— Решим, когда поправитесь… То есть, поправишься.
— Вредина, — усмехнулся он и взъерошил мои волосы. — Я завтра на работу приду, хватит валяться. Еще лекарства выпью, высплюсь хорошенько и буду как новенький. С такой-то мотивацией… А то эти оболтусы совсем, наверное, распоясались без меня?
— В отделе все хорошо, ты не волнуйся, — заверила я. — Лучше лечись хорошенько.
Поддавшись порыву, погладила Джаспера по щеке. Колючий…
— Отдыхай… Джаспер.
— Как приятно слышать, шепнул он и забрался обратно под одеяло.
А на следующий день шеф таки исполнил обещание и явился в офис после обеда. Вид у него и правда был посвежевший. Он побрился, причесался и выглядел почти здоровым, если бы не периодический кашель.
Работы особой не было, и мы вчетвером болтали и пили чай, уплетая сладости из столовой. Вообще отсутствие работы для спасателей — хороший знак, означающий, что грозное начальство в лице мистера Марджа не будет орать и сыпать угрозами разнообразных кар. Но, к сожалению, покой нам только снился.
В кабинет неожиданно вбежал один из сотрудников отдела искателей. Он тяжело дышал и пытался что-то сказать. Звали его, кажется, Милтон. Когда я начинала работать в университете, то мечтала стать искателем, а потому постаралась выяснить все подробности об их отделе. Теперь, конечно, я бы не променяла спасателей ни на кого другого.
Джаспер усадил Милтона за стол, попросил успокоиться и рассказать по порядку, что произошло.
— Аманда… Она осталась там… Джаспер, помоги, пожалуйста, — сбивчиво произнес искатель.
— Милтон, мы поможем, только расскажи все спокойно, — попросил шеф.
А я вспомнила, что Аманда — тоже искатель. К тому же они с Милтоном давно встречались и даже собирались пожениться.
— Мы с Амандой исследовали один интересный мир, недавно открытый. Уже пару недель каждый день проводим там. Цивилизация развитая, техногенная, причем там обыденны путешествия по другим пространствам. Это что-то вроде курорта для различных существ разных видов, рас. Очень интересное явление… В самом же измерении доминирует гуманоидная раса, немного отличающаяся от нас. Каждый месяц в одном из городов проходит очень занимательное мероприятие — что-то вроде межпространственных смотрин. Они называют это Брачными играми. Их проводят в громадном шатре, это очень красивое зрелище. Каждый желающий независимо от расы, вида, измерения может принять участия в играх и найти вторую половину. Если мужчина и женщина обоюдно выбирают друг друга, то счастливая пара покидает мероприятие. Если же одну женщину выбирают несколько мужчин, то выбор делает Хозяйка.
Милтон замолчал, отхлебывая чая из кружки Сэма.
— Что за Хозяйка такая? — спросила я нетерпеливо. — Женщина?
— Нет. Похоже, какой-то супер-компьютер, якобы умеющий распознавать истинные пары. Мы с Амандой заняли зрительские места, притворившись местными жителями. Как раз началась регистрация женихов. Прибыл какой-то важный иномирец, окруженный кучей телохранителей. Распорядители игр называли его Князем и без конца кланялись. Когда шла регистрация, он оглядел толпу зрителей и вдруг указал на Аманду. Его амбалы схватили ее и потащили к месту регистрации невест. Я кричал, просил отпустить ее, но организаторы даже слушать не стали. Меня просто выдворили на улицу, и мне ничего не оставалось, как возвращаться домой. Самое главное, на время игр в пределах шатра блокируются все пространственные перемещения, видимо, чтоб невест не похищали. Сейчас Аманда там совсем одна и не может вернуться домой!
— Так ребята, срочно выдвигаемся! — скомандовал Джаспер. — Как думаешь, Милтон, игры уже начались?
— Регистрация женихов и невест длится пару часов.
— Значит, придется нам притвориться участниками, — заключил шеф. — Так, берем оружие и вперед, на Брачные игры!