Царь благосклонно принял меня, предложил стул. Императрица притихла за мольбертом.
Я рассыпалась в благодарностях. Женщина по-матерински тепло улыбнулась, и взялась за кисти.
Царь поинтересовался, как я оказалась в Кисловодске. Я с удовольствием поведала обо всех своих злоключениях.
– И что вы теперь собираетесь предпринять?
Я осторожно пожала плечами.
– Боюсь, после гибели графа, мне не к кому обратиться за помощью, кроме вас.
– Смерти графа? – Царь вскинул кустистые брови, – Боюсь, душенька, вы что-то путаете. Михайлов жив и здоров. Я послал за ним в обед. Через пару дней он будет здесь.
– Постойте… граф жив? Но…
– Он очень переживал, когда узнал, что ваш дом взорвали, и все сокрушался, что не принял приглашение вашего отца на ужин, и откушал в гостях у графа Апраксина. Впрочем, все это к лучшему. Он жив. И когда он приедет, мы сыграем свадебку, я сниму обязательства, данные вашему папеньке…
– Я не совсем понимаю…
– Теперь не ваше дело думать и понимать, барышня.
– За что убили моего отца?
– Думаю, вы знаете, – мягко улыбнулся царь.
– И все же…
– Ваш папенька совершил преступление против короны. Но покаялся только тогда, когда понял, что его план не удался. Обещал вернуть мне свой долг, с одним условием, что присмотрю за вами. Ваш батюшка был уверен, что ему угрожает опасность… теперь, когда его не стало, долг вашего отца стал вашим. Как впрочем, и опасность, что угрожала ему, нависла и над вами. Так что самым верным вашим поступком станет замужество. И более подходящей кандидатуры для вас трудно подыскать. Граф Михайлов – благородный и главное, состоятельный человек. Он возжелал погасить долг вашего отца. Но я не мог принять от него деньги, хотя это будет очень легко сделать, если он станет зятем моего должника…
Я тяжело вздохнула. Похоже, женитьбы не избежать. Отец все заранее рассчитал. Что же делать? Может самой пуститься на поиски драгоценностей?
Император за мной внимательно наблюдал, потом сказал:
– Анна Петровна, не женское это дело, под пули лезть. Я не могу позволить пролить кровь столь юной особы. Ваше дело – следить за домом и рожать детей. Удел мужчин – решать все остальные проблемы. Именно для этих целей у вас и есть жених. Осталось его просто дождаться. Погуляйте, попейте нарзану, подышите свежим воздухом. Вам нужно выглядеть отдохнувшей перед свадьбой.
Он словно ожидал моих грандиозных планов и сразу осадил меня.
– У вашей двери будет охрана, – продолжил император, – на прогулках вас будут сопровождать двое сотрудников отдела императорской правильной охраны. Вы в безопасности, сударыня. Так что спите спокойно.