Мейв заводит нас в узкую прихожую, украшенную черно-белыми снимками культовых вещей пятидесятых годов – на одном музыкальный автомат, на другом печатная машинка, на третьем пара лакированных туфель на платформе…

Повесив пальто на вешалки, Мейв провожает нас в гостиную. Обеденный стол из вишневого дерева отодвинут к стене, чтобы освободить больше места для гостей.

Почти все члены книжного клуба в сборе, Фионы пока нет. В комнате очень душно, да еще идет жар от маленького электрокамина.

– Легка на помине! – С бледно-голубой кушетки подает голос Ана, облаченная в стильные брюки с высокой посадкой. – Как раз говорили о тебе, Эль.

– Неужели? – Я сажусь рядом с ней.

– Я сомневалась, что ты придешь. Кажется, ты писала в «Фейсбуке», что сегодня срок сдачи?

– Через сорок восемь часов, – отвечаю я.

– Ничего себе! И как, укладываешься в график?

– Главное – заставить свой мозг сконцентрироваться.

– Если вам понадобятся предварительные чтения… – говорит Мейв, протягивая мне бокал с вином, – …знайте – здесь целый отряд добровольцев.

– Конечно! – одобрительно подхватывает Лора.

В дверь стучат. Мейв выскальзывает в прихожую, звучит голос Фионы:

– Что, я последняя? Проклятая лазанья! Всегда готовится в три раза дольше, чем рассчитываешь.

Широким шагом сестра входит в гостиную. Я так рада ее видеть, что расплываюсь в улыбке. Выглядит она усталой: на лбу новые морщины, лицо бледное, осунувшееся, – а может, освещение плохое.

– Ты уже читала? – обращается к Фионе Лора. – Новый роман Эль. Мы как раз предлагали ей устроить предварительные чтения.

– Шутишь? – фыркает сестра. – Эль у нас воплощенная скрытность, мастер тайн и загадок. – Она легонько толкает меня локтем в ребра и втискивается рядом на диван. – Я даже не в курсе, о чем книга.

– Не люблю спойлеры, – с улыбкой отзываюсь я. – Ты и правда готовила лазанью?

– Почему ты так удивляешься? Иногда я кормлю свою семью.

– А Стивен сегодня где? – интересуется у Мейв Ана.

– Он в ночную смену. Фиби наверху – предположительно делает уроки.