– Лора, – говорю я, оборачиваясь. – Вы в «Фейсбуке» под каким именем?
– Лора Аллан, конечно, – отвечает она после небольшой паузы. – А почему вы спрашиваете?
Я слегка качаю головой.
– Просто так.
Она смотрит на меня с непроницаемым выражением, затем недоуменно пожимает плечами.
– Увидимся в четверг! – громко говорит Лора, оборачиваясь на ступенях крыльца, и в ответ на мой удивленный взгляд добавляет: – На заседании книжного клуба. Собираемся у Мейв.
– Хорошо, увидимся.
Я с облегчением захлопываю дверь, обматываю вокруг шеи возвращенный шарф и иду наверх, в кабинет. На полпути я останавливаюсь и, придерживаясь за балясину, натягиваю шарф до подбородка. Глубоко вдыхаю: ткань пахнет духами Лоры.
За столом я пытаюсь сосредоточиться на романе. Визит Лоры выбил меня из колеи. Снова и снова перечитываю предыдущую сцену, чтобы погрузиться в атмосферу книги.
Язык лаконичный, ясный, темп повествования напряженный. Это радует! Героиня, яркая, живая, сходит со страниц книги. В голове звучит ее голос, я вижу каждое ее движение, каждый жест, от выразительного изгиба губ до напряжения в развороте плеч.
И лишь в конце сцены, в растерянности прикрыв рот ладонью, я тяжело откидываюсь на спинку стула.
Как я это сделала? Не помню. В тексте романа – черным по белому – вместо имени героини набрано мое.
Украдкой поглядывая на Эль, соседки под надуманными предлогами разбежались из гостиной по своим комнатам. Она собрала последние вещи: стопку DVD-дисков, подсвечник с подоконника, посуду из недр буфета – и загрузила их на заднее сиденье автомобиля. Подумать только – всего несколько месяцев назад они это выгружали!
– Ты уверена? – В голосе матери звучала растерянность.
Эль кивнула и изобразила подобие улыбки.
– Мне не нравится учеба, – заявила она по телефону, объясняя, почему бросает университет.
Уложив последнюю коробку, Эль села на переднее сиденье.
Мать, наморщив лоб, удивленно на нее взглянула.
– Ты не будешь прощаться с девочками?
Эль сглотнула комок.