– Грим, послушай… – Рейф уперся локтями в стол и подался к Марку. – Знаешь, у меня и у Кейда тоже были проблемы с женами, можешь мне поверить. Расскажи, в чем дело. Мы поможем.

Марк пристально посмотрел на приятеля. Казалось, он не мог решить, что делать – возмущаться или смеяться.

– Ты это… серьезно? – пробормотал он наконец.

– Да, разумеется, – ответил тот.

Тут снова подошла служанка, которая принесла еще две кружки – для близнецов. Рейф подвинул одну из них Кейду и продолжил:

– Я знаю, о чем ты думаешь, каменный человек. Тебе претит говорить о личной жизни с бывшими подчиненными. Но мы же больше на тебя не работаем. Ты, конечно, теперь большой человек, министр, но не наш начальник.

Марк долго смотрел на Рейфа, прикидывая возможные варианты. Не исключено, что ему действительно пора было с кем-то посоветоваться.

– Да-да, – вмешался Кейд. – Теперь мы просто друзья. А друзья делятся друг с другом наболевшим, верно?

Марк покосился на Оуклифа. Сыщик пожал плечами и проговорил:

– Не скажу, что много знаю о том, как удержать жену, поскольку сам я холостяк. Но я всегда готов выслушать друга и помочь, если смогу.

Марк тяжело вздохнул. Было ужасно неловко. Ведь у него никогда не было настоящих друзей – на это просто не хватало времени. Хотя… Ведь эти люди – его друзья, разве не так? И они ведь действительно хотели ему помочь! И кто знает: может, Оуклиф и братья Кавендиш и в самом деле посоветуют что-нибудь дельное? Всякое же случается. Николь уехала. И если он сейчас расскажет друзьям о ней, то хуже не станет. Терять все равно нечего.

Марк взял свою кружку. Посмотрел на нее, снова поставил на стол, а затем в течение следующих десяти минут пересказывал основные моменты своего последнего разговора с Николь.

– Она беременна? – Ярко-голубые глаза Рейфа Кавендиша округлились.

– Да, возможно, – ответил Марк. – По крайней мере, так она сказала. Хотя… Подозреваю, она таким образом просто хотела отделаться от меня.

– И ты позволил своей жене и, возможно, еще не рожденному ребенку уехать во Францию? Почему ты не остановил ее? – Оуклиф в изумлении таращился на приятеля.

– Это ее решение, – сказал Марк. – Я не могу ей приказывать после всего, что было. Я все же не пещерный человек.

– А что, если она ждала, что ты ее удержишь? – закричал Оуклиф. – Ты об этом подумал? Ты просил ее остаться?

Марк с удивлением посмотрел на сыщика: Оуклиф даже женат не был, – но почему же именно его слова прозвучали так разумно? Немного помолчав, Марк ответил:

– Нет, не просил.

– Но почему? – в полном недоумении спросил Рейф.