– Голова моя, видно, не так крепка на выпивку! – вымученно улыбнулся Выговский. – Ей привычнее с бумагами управляться. Ну, за здравие пана будущего гетмана! Дай Боже гетману нашему подольше здравствовать, однако же никто из нас не вечен, и так уж заведено, что сын рано или поздно сменяет отца. Когда настанет час пану Тимошу взять булаву, пусть будет он мужем зрелым, храбрым, рассудительным и справедливым. Слава!

– Слава! – громко возгласил Богдан, подняв чарку.

– Благодарствую, батьку! – дрожащим от волнения голосом отозвался гетманенок. – И тебе благодарствую, Иване Остаповичу!

«Вырос, и впрямь вырос, змееныш… Ну, ничего, храбрецу – первая пуля. На войне это дело обычное».

– Будь у меня такой сын – гордился бы! – с улыбкой промолвил генеральный писарь, отставив опустевшую чарку. – А заодно уже и голову бы ломал: какую невесту ему найти!

Тимош засопел, покраснев:

– Скажешь тоже, Иване Остаповичу… До девок ли ныне, когда война идет!

Гетман и генеральный писарь, переглянувшись, лукаво улыбнулись. Выговский, деликатно прикрыв рот ладонью, подавил смешок, потом вкрадчиво заговорил:

– Война войной, а про долг христианский забывать негоже. Как в Библии сказано: «Плодитесь и размножайтесь!» Ежели бы люди в войнах не женились, детей не рожали – род людской давно бы пресекся! Опять же удачный союз может увеличить нашу силу, новые сабли дать, а это ой как нелишне! Вот, к примеру, у господаря валашского две дочери есть, да сказывают, что старшая из них – красы неописуемой…

«А главное – господарь то в одну заваруху влезает, то в другую… Ежели выдаст дочку за Тимоша – рано или поздно попросит помощи. Отказать родичу немыслимо, это дело святое. И за чужими спинами Тимош прятаться не станет – настоящий казак! А мне только того и надо».

– Что, сынку, а ведь пан генеральный писарь дело говорит! – рассмеялся вдруг Богдан. – Я же вижу, у тебя прямо глаза загорелись, как услышал про красу неписаную! Эх, молодость, молодость… Подумаю о том, Иване. А пока – разливай-ка еще! Да постарайся мимо чарки не попадать…

Опрокинув еще одну чарку, гетман решительно отставил ее подальше в сторону:

– А вот теперь хватит. Для разговора нужны трезвые головы!

Никого больше в горнице не было. Гетман специально велел джурам не входить – сами, мол, за столом управимся! Во-первых, не хотел, чтобы чужие люди видели его любящий взгляд, устремленный на сына. Вроде и ничего дурного в том нет, отцовская любовь – дело святое… а все же как-то неловко. Во-вторых, разговор, который он хотел провести с генеральным писарем, не предназначался для лишних ушей. Мелькнула, правда, мысль, что и Тимошу рановато знать про такое… но Хмельницкий быстро отогнал ее прочь. Столько сына не видел, душою извелся, и вдруг – ступай-ка за дверь, мал еще! Обидится, чего доброго. Опять же будущего гетмана надо готовить загодя, вот пусть и учится, привыкает…

На всякий случай Богдан предупредил:

– О том, что здесь услышишь, никому не сказывай, ни единой живой душе! Даже попу на исповеди – ни полслова!

Тимош усердно закивал, даже перекрестился.

– Ну, Иване, поведай сыну, что нам этот самый Беджиховский наплел… – распорядился гетман. – А я заодно еще раз послушаю, не лишне будет.

– Воля твоя, милостивый пане… – Выговский, умело делая вид, что язык немного заплетается от горилки, принялся рассказывать. Начал с того, откуда взялся пленный поляк, потом перешел к невероятным сведениям, касающимся «московита» пана Анджея и его «белокурой стервы», которую величают точно так же, как родную сестру жены государя московского Алексея Михайловича.

У Тимоша глаза чуть не вылезли из орбит.