Она улыбалась и отрицательно мотала головой на заданный вопрос.

В сердце Тедди кольнула ядовитая игла обиды. Неожиданно в нём появилось сильное желание схватить эту мерзкую девчонку за волосы и приложить лицом к земле, чтобы она громко завизжала от страха, испытывая то, что пришлось испытать униженному мальчишке. Тогда засмеялся бы Тедди, чтобы она поняла, каково это всё пережить на собственной шкуре. Но Тедди сдержал свой порыв, от которого ему самому стало не по себе.

– И что вы мне сделаете? – Будто читая мысли Тедди, язвительно спросила девчонка. – Вы же просто мороженщик, а не полицейский. – Она широко улыбнулась.

И пнуть её ногой в живот, чтобы больше неповадно было:

– Но это не мешает мне всё рассказать твоим родителям. – Цедил Тедди сквозь зубы.

– Ну, давайте, попробуйте. Я расскажу им, что вы ко мне приставали.

Тедди вскинул брови от удивления. Он совершенно не ожидал такого ответа. Точная копия Айрис – жестокая, бессердечная, расчётливая и хитрая, как змея.

– Сколько тебе лет? – Удивленно спросил он.

– А для чего вы хотите это узнать? – Продолжала жалить змея.

Тедди растерялся. И он только сейчас заметил, что мальчик уже куда-то делся. Он стоял на колене один на один с маленькой копией Айрис. В груди заколотилось сердце, Тедди сильно занервничал, воспоминания несли его обратно к тому беспомощному состоянию, когда ему самому было двенадцать. На лбу у Тедди выступила испарина. Он проиграл бой за справедливость маленькой девочке, которая так свободно заблокировала весь его порыв помочь мальчишке.

– Пока, лузер. – Девчушка поспешила удалиться.

Тедди в недоумении так и стоял на одном колене ещё какое-то время. Мир совсем не изменился, думалось ему. Жестокость, изворотливость и наглость всё также правят бал. Тедди был подавлен.

Он вернулся в свой фургон и начал перебирать оставшееся мороженое, но неприятные мысли никак не получалось выбросить из головы. Вдобавок Тедди заметил, что один из холодильников начал издавать странные звуки. Только не хватало, чтобы он сломался. У Тедди часто что-то ломалось. Фургон был старый, что было неудивительно, у него все вещи были старыми. Но если всё остальное можно было заменить на другие старые вещи, то фургон требовал постоянных вложений в ремонт. Тедди тяжело вздохнул. Может, стоило податься в какой-нибудь пригород Майами, где круглый год стояла жара, и было огромное количество детей, жаждущих мороженого каждый день. Возможно, там Тедди смог бы неплохо зарабатывать и жить в одиночестве, в тишине и покое в какой-нибудь небольшой, недорогой съёмной квартирке. Тогда можно было бы забыть обо всех своих невзгодах и попытаться забыть о Саманте и даже об Айрис, и особенно о той маленькой копии Айрис, с которой он только что повстречался. Тедди бы мог бросить всё и уехать, забрав с собой только фургон и свою Дженнифер.

– Лузер! – Раздалось с улицы.

В фургон Тедди что-то ударилось. Он быстро выглянул в окно. Один из маленьких хулиганов, которых Тедди недавно разогнал, убегал от его фургона. Тедди заметил и остальных, выглядывающих из-за угла ближайшего дома.

– Маленький гадёныш! – Закричал Тедди, поняв, что тот кинул камень в фургон.

Издалека донеслись возгласы и смех. Тедди грустно опустился на свой стул у окна, из которого он раздавал мороженое. В голове снова зароились неприятные мысли. "Нужно было приложить лицом к земле маленькую змею", думал он, "тогда бы эти гадёныши испугались даже близко подойти к фургону".

Холодильник захрипел ещё сильнее. Тедди ещё сильнее разозлился.

Вечер тоже не принёс ничего хорошего. Саманта бросилась на Тедди прямо с порога. Снова полетели проклятия. Она требовала, чтобы "жирный ублюдок" исчез с её глаз. Тедди был совсем не против исчезнуть, причём как можно скорее. Он быстро прошёл в свою комнату и закрылся на замок.

В копилке было всего восемьдесят долларов, но Тедди был уверен, что этого хватит на ремонт холодильника. Ещё скоро нужно было делать закупку мороженого, но на это у Тедди были отложены деньги отдельно. Ещё неплохо было бы провести осмотр самого фургона, да и счета за дом были уже на горизонте. Продукты тоже кончались, пора бы сделать закупку. Тедди уселся на диван и начал пересчитывать деньги, которые заработал за сегодняшний день. Но из головы всё никак не выходили Змея и Гадёныш. Тедди сорвался и швырнул деньги в стену. Он вскочил с дивана и начал ходить по комнате кругами.