"… В прошлом году мы поставили рекорд по производству сухих водорослей и добавок к ним. Советом Управляющих было решено в этот День Смены Ветров оказать продовольственную помощь Баотоу и Западному Саяну – нашим добрым соседям…"

– Дожили! Кира уже зачитывает Утренний Инфоблок, а я еще и кровати не видела, —Дара набрала Аркуса по медиабраслету. – Ну, сейчас я тебе все выскажу! Ночь работала, так еще встретить не мог! Хоть бы нормально сказал, как пройти! Какой ты вообще после этого…!

Длинные гудки прервались:

"Алло, Дара?" – голос Аркуса надломленный, пустой.

– Д-да, – только и выдавила она.

"Все, вижу тебя, стой там. Спускаюсь на лифте с верхнего этажа. Расскажи пока что-нибудь хорошее?"

– Я закончила анализ прошивки Скворца по просьбе Яна.

"Ян? Зачем он просил об этом? Мы пишем под Скворец свою программу, совместимую с Морозом".

– Не браслетный разговор.

"В десять часов придут Катя, Толиман и Кирилл, как раз и расскажешь, что знаешь про Яна. Пару часов можем поспать".

– Зачем ты позвал Толимана?

"Позже объясню", – звонок оборвался.

Через минуту Дара заметила, что в поток толпы вклинился Аркус. Он, не сбавляя шага, продвигался к ней, а люди послушно обтекали стороной.

– Здравствуй, – он вымученно улыбнулся. Кроме серых ботинок, вся его одежда – черная. Обычно причесанные волосы цвета серебра сейчас растрепаны. Кажется, не только Дара не спала сегодня ночью. За его спиной встали двое в черных броникомбинезонах. Одного из них Дара помнила по экспедиции в Нью-Дзин.

– Телохранители Яна? Почему они с тобой?

Аркус приставил палец к губам:

– Не здесь. Пошли, – он взял ее руку своей холодной ладонью и напористо повел к лифтам сквозь людскую гущу. Толпа расступалась и провожала его взглядами. Часть внимания перепала и Даре: от взглядов она вновь почувствовала себя стоящей на сцене перед тридцатью тысячами зрителей. Ноги обмякли, и вперед она шла больше благодаря тому, что тянул Аркус.

Легче стало только в лифте. Хотя его стеклянные стены и не укрывали от чужих глаз, но давали чувство защиты.

– Нам нужно поговорить. Наедине, – Дара сжала руку Аркуса, но тот прислонился к стеклу и тупо смотрел вниз на отдаляющуюся толпу. С высоты блок выглядел, как не докрашенная раскраска: высокие стены первых этажей размалеваны только у самого низа, куда дотягивалась детская рука, выше просто белый камень. Как надо раскрашены только верхние этажи, отданные на растерзание ребятам постарше. Одежда снующих по улицам людей по пестроте не уступала их жилищам.

– Посмотри на это все. Эти мельтешащие люди – зачем они живут? – Аркус нервно посмеялся и глянул на Дару, не отрываясь от стекла.