— Давай к делу, Берид, ты удостоил меня чести, приведя все свои силы… Выкладывай, че те надо, старый!

— А ты распоясался, Лин, никакого уважения! — возмутился Берид и вдруг резко нахмурился. — Перед тобой император Зинона и Креалима, мальчик, преклони колено, и, возможно, я сохраню твою жалкую и ничтожную жизнь!

«Он не назвал меня Игорем Павловым. Странно…»

— Ты связался со мной ради этого? — усмехнулся Игорь. — Я преклоню, и ты улетишь восвояси?

— Лин, ты меня удивляешь, в твоем положении не каждый осмелится даже повышать тон…

— Что тебе нужно? — перебил Игорь. — Зачем тебе Земля? Ты пошел ва-банк, прислав всех. Говори прямо, не тяни, день выдался утомительный, я бы поспал.

— Граус, единая печать и предки Шомеров, — ответил Берид.

— Ну конечно. Вечная жизнь и безграничная сила — о чем еще можно мечтать! Только поэтому ты со мной говоришь, иначе бы уже напал. А так, мало ли, взорвусь — и тю-тю, ищи-свищи гуроновские штуковины…

— Довольно! — взревел Берид и приподнялся с кресла. — У тебя два часа на размышления, привозишь на мой флагман Граус и печать лично, и останешься жив, в противном случае пощады не жди!

Игорь попытался сконцентрироваться на изображении Берида, найти его среди вражеских кораблей. Но ничего не выходило, что-то блокировало телепатию.

— А Земля? — спросил Игорь, после недолгой паузы и тщетной попытки войти в разум Берида.

— Прямая угроза для моей империи! На кону лишь твоя жизнь, остальное не твоя забота! Конец связи!

Ничего нового Берид Игорю не сказал. Холодный обод в руке стал нагреваться. Разум затуманился, белая пелена застлала глаза. Игорь принял решение. И это почувствовала единая печать. Руки сами поднялись, и обод коснулся головы.

Боль, словно тысячи нитей пронзили мозг. Слабость в теле такая, что не чувствует, стоит он или уже упал. Глухой стон в голове нарастал, становился громче и наконец перерос в усиливающийся визг. Через несколько секунд тишина и пустота, будто нет окружающего мира.

— Контакт установлен… Способ общения? Есть… Язык? Есть, — прозвучал, будто наяву, мягкий женский голос, словно говорила Кара, это был ее голос, но Игорь осознавал, что это не она, что он сам захотел слышать именно ее голос.

— Что со мной? Кто ты? — проговорил Игорь и не узнал собственного голоса, слишком искажен.

— Первая среди равных приветствует повелителя! — ответил женский голос. Во тьме стали проявляться мелкие сверкающие точки.

— Ты армада? Ты каменная армада?

— Первая среди равных подтверждает. Назначьте точку сбора звездного флота Квазара…

Перед глазами проявилась трехмерная картинка космоса. Будто космической карты. Стоило сфокусировать взгляд на точке, как она приближалась. Игорь вдруг увидел, как большие черные исполины космоса оживают, загораются огни, корабли со всех уголков Вселенной приводятся в движение. Каменная армада пробудилась.