— Мне снился сон, уже давно… — ответила Варийка сквозь слезы. — Они нуждаются в моей помощи — планета, мой мир в опасности, я видела сестру Дарэн, она звала меня…

— Бред сивой кобылы…

— Нет! — взвизгнула Оника. — Я чувствую! Это правда, помогите, адмирал, отпустите…

— Ну лети… Одна!

— С моим флотом! — настойчиво возразила Варийка.

— Он не твой, а мой! Совсем оборзела! — возмутился Игорь. — Если ты адмирал и командуешь флотом, это не значит, что он твоя собственность!

Оника зарыдала и попятилась прочь. Игорь никогда не видел ее такой.

«Не читай мои мысли, я ненавижу тебя, ненавижу эту планету, все это ненавижу, отпусти…»

— Стой…

— Адмирал?!

— Треть флота с флагманом… оставь, остальные силы в твоем распоряжении, — вздохнул Игорь.

— Спасибо, адмирал…

— Прощай, Оника…

— Прощайте, адмирал…

Это был последний раз, когда он ее видел. Через минуту он уже пожалел, что отпустил Варийку под воздействием собственной ярости, пожалел, что именно так они расстались. Игорь еле сдержался от объятий и горячего прощания, но он стал слишком гордый, не поддался чувствам. Так легко расстался с другом, с которым прошел многое.

Любил ли он ее? Этот вопрос не оставлял его ещё долго, после того как она покинула его с мыслями, что ненавидит все, что любит он. Игорь не влезал в головы своих друзей, он боялся разочарования, лишь сейчас он позволил себе это сделать и сильно пожалел об этом. Теперь он был одинок, ему казалось, что не осталось никого, кто поддерживал его так сильно, как она.

«Прощай, Оника… „Прощайте, адмирал…“ Адмирал… ее последнее ко мне обращение, я для нее остался адмиралом, ее начальником и никак не другом. Она всегда выполняла приказы, лишь раз поступила по-своему, когда убила Анишена. Теперь она жалеет, что сделала неправильный выбор. Она любила меня, а я не любил ее, я воспользовался ее чувствами, я пользовался ею. Она знает это, от любви до ненависти всего шаг. Прости, Оника, вот что я хотел тебе сказать, прости и прощай, моя родная Вариечка, как мне будет тебя не хватать!»

Полгода назад Федоров женился на красавице Диаре и целиком погрузился в семейную жизнь. Множество врачей планеты пришлось обойти, прежде чем бывшая рабыня Диара сумела забеременеть. У них появился свой дом на берегу Черного моря, и они были счастливы. Игорь перестал видеть своего друга, Диару он освободил от службы. Некоторое время назад он посвятил Сергея в свои тайны, и тот с радостью принял предложение стать его заместителем. Ему вручили форму адмирала, и он занимался исключительно тем, что ему вздумается, то есть пил, гулял и развлекался дальше. Правда, первое время он восторгался просторами космоса, но потом все реже и реже посещал флот. А после свадьбы вообще самоустранился от службы.

Игорь вспоминал, как он от души смеялся на одном мероприятии, связанном с первым официальным полетом землян в космос на кораблях пришельцев. Сергею нравилась работа с личным составом, и Игорь поставил его в почетной роли одного из адмиралов принимать российских космонавтов на борт челнока. Это было своего рода боевое крещение Федорова.

Космодром Плесецк. Большой закрытый ангар. В одну линию выстроились белые фигуры, полсотни космонавтов в скафандрах стояли неподвижно. Их стекла на шлемах были подняты, горящие глаза устремлены строго прямо. Посередине перед строем стоял человек в парадной форме, увешанный медалями и орденами, на выглаженных штанах — толстые синие лампасы генерала, на плечах — по большой вышитой золотой звезде. В ангаре тишина, часто прерывающаяся звуками фотографирующих устройств. По белым скафандрам поигрывали частые вспышки. За красным канатом вдоль стен ангара стояли репортеры со всего мира, камеры сотен телеканалов уставились на будущих героев России. Позади генерала среди массы репортеров в окружении охраны стояли первые лица государства. Слева от строя возвышался челнок, доступ к которому от всех гражданских перекрыло оцепление из офицеров. Казалось, что это чудо техники постоянно освещалось непрерывными вспышками фотоаппаратов. Игорь сидел в командной рубке челнока и наблюдал за происходящим через дисплеи.