Мой новый владелец Джонс явно не принадлежит к верхним уровням местной элиты – подумал я, когда мы остановились у одних из ворот: самые дорогие и роскошные особняки были дальше по холму. Тот, в который мы вошли – не поражал убранством, откровенно говоря. Миновав небольшой вестибюль - под тяжелым взглядом вооруженного коротким мечом охранника, мы оказались в атриуме, большом и самом главном помещении особняка. В центре находился неглубокий имплювий – глубиной едва по колено бассейн для сбора дождевой воды, с плававшими в нем лепестками цветов. По краям бассейна возвышалось четыре изукрашенных колонны, подпирая световой колодец направленных внутрь скатов крыши. Вдоль стен стояли красивые – далеко за гранью легкой эротики статуи – как одиноких девушек и юношей, так и сплетенных в экстазе пар любовников. Не всегда разнополых.

В одном из помещений – столовой, или триклинии, суетились служанки. Они накрывали, готовя к трапезе низкие, типично римские столы - за которые никак нельзя было присесть, только возлечь. Напротив входа в вестибюль виднелась арка, ведущая в перистиль – опоясанной крытой колоннадой открытый сад. Откуда нам навстречу уже спешил краснолицый управляющий в повседневной тоге из тяжелой шерсти. Он резко вскрикнул, и слуги быстро повели Кельтилла мимо бассейна дальше, в сад-перистиль. Накрывавшие на столы рабыни бросили свое занятие и выбежали в атриум. Невысокие и стройные девушки, обе с огненно-рыжими волосами. Из одежды на них были лишь подвязанные на талии небольшие туники – больше подчеркивающие, чем прикрывающие наготу. Несколько фраз на латинском – и приняв из рук надсмотрщика поводок веревки, рабыни – обе как по команде опустив глаза, повели меня следом за Кельтилем. Вот только его конвоиры увели вглубь сада, где в глубине особняка располагались помещения для рабов и коптила кухня, а меня девушки потянули за собой в термы – небольшую баню по типу турецкой сауны.

История античности – второе по значимости мое увлечение, если не считать дизайна. Кто мог знать, что я изучал обычаи Эллады и Древнего Рима для того, чтобы свободно ориентироваться в доме купившего меня патриция?

Усадив на лавку, девушки аккуратно сняли с меня ошейник. Потом - я даже не особо сопротивлялся, рыжеволосые рабыни развязали мою набедренную повязку – усталость давала о себе знать, меня понемногу окутывало мутью тупого равнодушия.

В термах был небольшой ступенчатый бассейн, но рабыни повели меня к деревянному корыту. Не скрывая блаженного вздоха, я опустился в горячую воду и закрыл глаза, пока заботливые руки смывали с меня дорожную пыль вместе с усталостью. Вскоре одна из рабынь принялась расчесывать мне волосы – непривычно длинные, едва ли не до плеч. В той жизни я всегда стригся очень коротко – и хотелось бы сейчас тоже…

Словно исполняя желание, появился цирюльник – и вскоре мои состриженные длинные локоны уже оказались на полу. Когда цирюльник вышел, я на некоторое время, расслабленный, погрузился в сладкую дрему, но вдруг распахнул глаза - умелые руки одной из рабынь неожиданно принялись ласкать меня ниже пояса. Столкнувшись со мной взглядом, девушка смущенно едва-едва улыбнулась, и - заметив непроизвольную немедленную реакцию моего организма, опустила голову вниз, демонстрируя готовность к началу активных действий. В ее зеленых глазах, несмотря на покорность и несмелую улыбку, явно читался затаенный страх.

Аккуратно отстранив ее руки, я поднялся – расплескав воду. Испуг в глазах рыжеволосой рабыни стал более явным, но я криво, с усилием улыбнулся и подмигнул ей, успокаивающе потрепав по щеке. Испуг в ее взоре сменился облегчением, и рабыня опустила взгляд. Рядом уже была вторая – она принялась ладонями сгонять с моей кожи воду, вторая легко обтирала меня тканью. После был массаж, во время которого я – неожиданно для самого себя, просто отрубился – как выключателем щелкнули.

- Господин… господин, просыпайся… - шепчущие губы касались моего уха, волосы щекотали шею. Открыв глаза, я спрыгнул с кровати, напугав разбудившую меня рабыню.

- Господин, вас ждут, - негромко проговорила девушка, торопливо надевая на меня белоснежную набедренную повязку. Едва закончив, она выбежала из помещения.

Глянув ей вслед, я понял, что наступил вечер – дневного света больше не было, а тьму разгоняли многочисленные факелы и светильники. Чувствуя себя невероятно бодро и свежо, последовал за рабыней. Силы вернулись, а значит можно сосредоточиться на том, чтобы собрать как можно больше информации, ведь надо узнать, где держат Катю и… хлесткая, неожиданно сильная оплеуха, полученная от управляющего, бросила меня назад. Ударившись затылком о стену, я вскинулся было машинально, но тут двое слуг схватили мои руки на излом, заставив согнуться в три погибели. От невыносимой боли я заорал и попытался вырваться – но слуги держали крепко, не обращая внимания на мои крики.

- Если я даю указания, они выполняются бегом, - прошипел мерзким голосом мне на ухо управляющий. – Ты понял?

Изо рта у него несло чесноком.

- Да! Да!!! – закричал я – державшие меня слуги усилили нажим.

- Вот и хорошо, - выпрямился управляющий. Выпрямились держащие меня слуги. Один я едва не рухнул на мраморную мозаику пола.

– Тебя ожидает господин, - управляющий, даже не глянув на меня, развернулся и пошагал к атриуму. Под пристальным взглядом крепких слуг я поспешил следом, морщась от отголосков терзавшей только что невыносимой боли.

В триклинии за накрытым столом возлежал Квинт Осторий Джонс – когда я вошел, замерев на пороге, он держал в одной руке кубок, в другой ветку винограда. Глянув на меня мельком, он, оборвав ртом несколько ягод, бросил виноград на пол и опрокинул в себя кубок, допивая вино. Несколько капель пролилось, оставляя темные разводы на ярко-синей тунике. За спиной хозяина засуетилось служанка, вновь наполняя бокал вином.

Джонс не обратил на это внимания, повернувшись к гостям. Рядом с ним возлежал пожилой патриций, неуловимо похожий на владельца особняка – его широкие атлетические плечи дополнял бесформенный офисный живот, видный под туникой; породистое лицо портила кожа в красных прожилках и набрякшие щеки. Но самой примечательной здесь была матрона: ближе скорее к сорока, чем к тридцати, с вытянутым лошадиным лицом. При моем появлении она поднялась, и я с удивлением увидел, как распахнулась на ней накидка. Под которой, кроме богатого ожерелья, больше ничего не было.

С заинтересованным взглядом дама подошла ко мне, даже не озаботившись запахнуться. За собой она явно не следила, причем совершенно не стеснялась своей немодельной внешности – обвисшая грудь грустно болталась двумя лопухами, складки на животе образовывали нависающее пузико, под которым колосились непривычно густые заросли на лобке – я таких даже на картинках не видел, вроде как вышло подобное из моды лет тридцать назад.

- Джонс, неужто аркадианец? – обернулась матрона к владельцу особняка. Тот лишь гортанно хмыкнул, пытаясь прожевать оторванный только-только от бараньей ноги кусок мяса.

Говорила она по-английски. И только сейчас я задумался о том, что служанки и управляющий – буквально только что, разговаривали со мной по-русски. Как так?