Из поднятой решетки вышел молодой монах в черной рясе – без каких-либо отличительных знаков. Сделав несколько шагов по песку арены, он замер и вопросительно глянул вверх. Увидев кивок магистра, священнослужитель двинулся в центр арены.

- Кандидат Джулия! – раздался приятный голос одной из служанок – девушка сейчас стояла у самого края парапета на площадке для высоких гостей.

Юлия не торопясь вышла из широкого круга, прошлась мимо меня – даже не удостоив вниманием, и шагнула к стене, заставив подвинуться Сакуру и Санчеса. Взяв огромный - едва ли не выше ее роста двуручный меч, Юлия двинулась к центру арены. Меч она небрежно волочила следом за собой – клинок оставлял глубокую полосу в песке поверх ее следов.

Священник двинулся ей навстречу, поддерживая полы рясы. Приблизившись, он положил ладонь на лоб девушки и принялся читать молитву, делая правой рукой пассы в воздухе. Закончив благословление, и перекрестив напоследок девушку, священник двинулся в нашу сторону и встал на место, освобожденное Юлией.

Из тех же ворот, из которых вышел до этого священник, между тем появился Саян. Оружие – массивный полуторный меч с широким лезвием, он нес на плече – двигаясь при этом несколько лениво, и даже несколько расхлябанно.

Поединщики застыли друг напротив друга. В полнейшей тишине прошло несколько томительных секунд, после чего Юлия двинулась вперед – она шагала мягко, как кошка, лишь едва слышно скрипел грубый песок под волочащимся следом клинком. Несколько тянуще-медленных шагов, постепенно становящихся все шире и шире, и девушка неожиданно ускорилась, перейдя на быстрый бег. Огромный клинок с парящей легкостью взметнулся, раскручиваясь, и полетел в Саяна. До последнего момента тот сохранял невозмутимость, глядя в сторону – я едва не зажмурился, когда клинок обрушился на него сверху. Но миг, и широкий меч с плеча Саяна, повинуясь движению руки, взметнулся - арену сразу огласил громкий лязг встретившегося оружия. Раскрутившись в едва заметном глазу пируэте, уходя от падающего сверху клинка, Саян нанес широкий, размашистый удар в спину Юлии – зрители невольно охнули, но она успела перекинуть меч за спину, принимая на него удар. Звонкий шлепок, когда отразивший удар клинок плашмя ударил ей по ягодицам, и Юлию бросило вперед. Пробежав несколько шагов, она едва не упала – но почти сразу будто растворилась в воздухе, уходя от добивающего удара.

Две едва видных взгляду фигуры закружились по песку арены, плетя вокруг себя стальную паутину. То и дело мечи встречались прямыми ударами – так что поединщики застывали на краткий миг, но после расходились, и вновь лишь взметался песок под ногами, а глаз с трудом успевал за движением. Саян гонял сестру по арене, стараясь сблизиться – для нанесения ударов своим огромным мечом ей надо было набрать ход пируэтами, он же – с более коротким оружием, имел преимущество на короткой дистанции.

Широко взметнулся очередной росчерк стали – Юлия повторила страшный удар сверху, вот только Саян неожиданно для всех схватил меч двумя руками, и шагнул прямо под удар, выставив клинок как посох над головой. Вновь громкий лязг разнесся по всей арене, и тут же последовал еще один шаг вперед от Саяна - неожиданно ударившего ногой Юлию в живот. Девушка отлетела на несколько метров, а Саян прыгнул вперед и ударил снова. Тяжелый меч в руке Юлии потерял свою страшную силу – став просто тяжелой железкой. Вновь скрежет встретившихся клинков, следом громкий болезненный девичий вскрик – так бывает, когда сила отраженного, не парированного удара, передается через небрежно взятое оружие в руку. Выронив меч, Юлия неуклюже упала, на прямую руку – последовал еще удар, и грудь беззащитной теперь девушки окрасилась широкой красной полосой.

Подождав, пока закончатся короткие судороги, Саян довольно бережно – но аккуратно, стараясь не запачкаться, взял девушку на руки – опередив бежавших от решетки слуг, и отнес ее к краю площадки, под стену амфитеатра. Слуги арены – в униформе таких же цветов, с приметными яркими полосами, как и у прислуживающих в ложе девушек, замерли, а после вернулись к решетчатым воротам, где и расположились в ожидании.

Совершенное на глазах у всех убийство – с показным хладнокровием, причем при полном безразличие окружающих, поражало. Стараясь сохранить невозмутимость, я перескакивал глазами по лицам курсантов – ища страх, удивление, растерянность. Ничего подобного не было, как будто смерть Юлии – буднична, и спланирована заранее. Зато многие поглядывали на Саяна, а в глазах некоторых претенденток я увидел искорки восхищения.

- Кандидат Санчес!

Рядом послышался всхлип, погашенный покашливанием. Скосив глаза на небесного героя, я подумал было, что он может замяться – но нет, ошибся. Парнишка подхватил прислоненное к стене копье и пригнувшись, двинулся на Саяна.

На того самого Саяна, которого – я прекрасно это помню, Юлия располовинила каких-то несколько часов назад. Почему никто из присутствующих здесь сейчас не боится смерти? Что они знают такого, чего не знаю я?

- Постой, друг мой, - раздался полный блаженного спокойствия нирваны голос в спину Санчесу, уже склонившемуся с копьем в боевой стойке.

На секунду задумавшись, я поймал ускользающую тень узнавания – подобным тоном говорил Арамис во время пикника в развалинах крепости. Санчес же в это время от голоса позади едва не подпрыгнул от неожиданности. Священник подошел к парнишке и, отведя ближе к центру площадки, вновь принялся за молитву - осенив в конце юношу благословением.

Священник направился обратно к стене, а Санчес нацелился на противника. Перехватив копье наперевес, паренек сделал шаг вперед. Еще шаг. И еще. Саян отстранено наблюдал за приближением противника, совершенно игнорируя направленное на него жало широкого наконечника. Меч он держал теперь, уперев острием в землю, опираясь на круглое навершие рукояти. С очередным шагом Санчеса Саян скучающе вздохнул - на публику, закатив глаза. В этот момент Санчес издал устрашающий рев и бросился вперед – обгоняя его рывок, в лицо Саяну метнулось жало копья.

Второкурсник даже не опустил глаза – движение он начал, еще глядя на облака. Уходя от удара копьем, он сделал изящный пируэт – небрежный, не такой быстрый, как в схватке с Юлией. Далее последовала – на контрасте, резкая подсечка и Санчес мешком свалился на землю. Второкурсник, кстати, не только сделал подсечку – видимо был еще и удар – выронив на песок копье, Санчес сейчас держался за живот, пытаясь вздохнуть. Саян замер на несколько мгновений, демонстративно повернувшись спиной к противник.

А где меч? – удивился я, увидев пустые руки второкурсника. И тут же раздался неприятный звук, когда брошенный высоко вверх – этого момента я не видел, меч, приземлился острием вниз, пригвождая юного кандидата к земле. Поправив сбившийся на лоб острый черный локон, Саян наконец развернулся. Он подошел к беззвучно – как рыба, открывающему рот Санчесу, в ужасе уставившемуся на меч в своем животе. Наступив пареньку на плечо, Саян взялся за рукоять и прежде чем пригвоздить Санчеса к земле, ободряюще ему подмигнул.

Слуги арены бросились вперед и споро утащили тело к решеткам. Встрепенувшись, я осмотрелся, будто не замечая важной детали. И точно – после секундного раздумья понял, что не вижу тела Юлии – там, куда ее отнес Саян минутой ранее, лежал теперь истончившийся – будто вековой давности голый скелет – без следов униформы.

- Кандидат Мурад!