– Кто бы сомневался, – зевнул управляющий. – Как вас занесло в этакую глухомань?

– Ступа сломалась! – с вызовом парировала Ася.

– А я что говорил – ведьма, – обрадовано шепнул Толик. – В Рождество им неймется.

– Сказал черт, поглаживая свои рожки, – иронично уколола языкастая пассажирка.

Водитель недоверчиво покосился в зеркало: слипшаяся шевелюра торчала в виде рожек. Хмурясь, он спешно пригладил волосы обеими руками. Автомобиль дал крен и сбавил ход. В стекло с ревом билась снежная шрапнель. «По сообщениям наших респондентов на северо-востоке области разыгрался настоящий снежный буран, – бодро сообщила радиоведущая. – Скорость движения транспорта на этом участке не превышает пяти километров в час. Надеемся, наш музыкальный привет поднимет настроение всем, кто сейчас в пути!» По салону разлилась приятная мелодия. Толик расслабился и стал подпевать. Согревая дыханием ладони, Вадим мимоходом уточнил:

– А чем поднять настроение вам, госпожа колдунья? Кстати, пора нам познакомиться заново, а то я во всей этой новогодней кутерьме запамятовал ваше имя.

Его язвительный тон не добавил барышне оптимизма. Пряча глаза, она обиженно засопела и, как ни старалась, не сумела сдержать слез. Управляющий закашлялся от недоумения, решая, как можно повлиять на ситуацию: подобного поворота событий он явно не ожидал и откровенно не был готов к столь бурному проявлению эмоций.

– Да успокойтесь вы, наконец! Этот инцидент не стоит и выеденного яйца. Никто и не собирался оставлять вас без помощи и уж тем более посягать на вашу честь.

Девушка упала лицом в колени и зарыдала еще горше. Водитель потерял дар речи. Босс дал знак притормозить и угрюмо уточнил:

– Толик, что там у нас насчет воды?

– Замёрзла. Есть «Хеннесси».

– А что будешь делать, случись у меня приступ?

– Коньяк кого хошь оживит, – убежденно выпалил водитель.

Он порылся в бардачке и протянул миниатюрную флягу. Вадим с недоумением вертел ее в руках, не зная, каким образом предложить содержимое попутчице.

– Дай хоть рюмку! – нервно упрекнул он.

Толик наугад пошарил и извлек полулитровый пластиковый стакан.

– Ты бы еще ведро предложил, – упрекнул босс, плеснув на дно немного коньяка.

– Не стану я пить эту гадость! – воспротивилась девушка.

Собеседник втянул в себя аромат дорогого снадобья и с достоинством отметил:

– Какая же это гадость? В малых дозах и вовсе – эликсир здоровья.