Под виртуозное исполнение барабанной дроби из центральной двери появилась холеная супружеская чета. При беглом взгляде роскошная спутница выглядела многим моложе своего состоятельного супруга, но детальное рассмотрение выдавало ее глубоко бальзаковский возраст. Жена «величества», в далеком прошлом звезда столичных подиумов, профессионально демонстрировала собравшимся роскошный королевский наряд и изысканную дворцовую стать. Матовый блеск восхитительно тонкого бархата ее элегантного платья умело оттеняла нить черного жемчуга редчайшей красоты. На левой руке дивы искрился браслет из черных бриллиантов. Выглядела она умопомрачительно, чем изрядно подпортила настроение доморощенным модницам.

Приход руководства подобострастная свита встретила энергично-угодливыми аплодисментами. Чета номер один царственным жестом пригласила гостей к трапезе. Спустя несколько минут владелец банка взял в руки бокал. В зале воцарилась тишина. «Дамы и господа! В преддверии новогодних торжеств беру на себя смелость вкратце подытожить события года минувшего», – встав из-за стола, вкрадчиво улыбнулся собственник. Аудитория с пониманием кивнула. Самые догадливые вскочили следом за боссом, вскоре за ними подтянулась вся аудитория. На лице шестидесятилетнего хозяина появилась добродушная улыбка. Он степенно прокашлялся и продолжил:

– Друзья, мы с вами славно потрудились в этом году и добились устойчивых финансовых результатов. Наше с вами детище прорубило окно в Европу и вышло на международный уровень, его положение заметно упрочилось. Круг партнеров и клиентов неуклонно расширяется. В реестре банков России наш трудолюбивый и дружный коллектив поднялся сразу на семь позиций и прочно обосновался в десятке лучших. В деловых кругах нас рассматривают как стабильное, имеющее не просто надежную репутацию, но, что особенно важно, – многообещающую перспективу учреждение…

– Перечисление наших успехов – это надолго, – сожалея, вздохнула Вероника.

В костюме Снежной королевы она чувствовала себя не очень комфортно.

– Стиль шефа – умеренная краткость, – заверил Стас.

– Благодарю всех вместе и каждого в отдельности за кропотливый труд, за добросовестное и – главное – творческое отношение к работе, за терпение, понимание и корпоративную солидарность, – радостно вещал шеф. – Потому без пышных речей и лишних слов предлагаю проводить уходящий год благодарными словами и – само собой – подарками, которые приготовил для всех нас добрый Дедушка Мороз. Надеюсь, этот не облагаемый налогом дар, – он многозначительно улыбнулся подчиненным, – позволит исполнить какие-то из ваших желаний. Уважаемые коллеги, пьем за удачный год! Ура!

Зал громогласно поддержал призыв руководителя и взорвался дружными аплодисментами. Со всех сторон раздался звон бокалов. Гости выпили стоя и, шумно переговариваясь, расселись по местам. На радость коллективу первые минуты напряжения миновали успешно. Вскоре их сменил характерный диалог вилок и ножей. «Величество» с тоской осмотрело монотонно жующую публику. Похоже, веселья не предвиделось: разношерстный коллектив разбился на привычные междусобойчики – зажигать было некому. Банкет плавно перерастал в банальное застолье. «Надо было лететь на новую яхту Лисиных», – подлила масла в огонь супруга. В кармане банкира завибрировал мобильный телефон. Судя по реакции владельца, звонок был долгожданным. Хозяин загадочно улыбнулся, извинился и стремительно покинул зал.

Появление тучного Деда Мороза и длинноногой, модельной внешности Снегурочки зал встретил с прохладцей. Размахивая мешком, «старец» добродушно улыбался, а его очаровательная «внучка» с внушительно-призывным бюстом и коротенькой, на грани приличия шубке, щедро одаривала гостей томными взглядами. К досаде женской половины мужская часть аудитории выказывала раскосой красавице явные знаки внимания. Обратившись к гостям, прелестница кокетливо посетовала, что на елочке не горят гирлянды, и предложила немедленно исправить ситуацию. После троекратного хорового исполнения «Елочка, зажгись!» грузный представитель зимнего леса глухо постучал посохом о паркет. Раскидистые ветви ели озарились разноцветными огнями. Раскланявшись, национальный сказочный герой призывно потряс над головой увесистым мешком. «Дорогие ребятушки! Поздравляю вас с наступающим Новым годом! Согласно пожеланию вашего руководства и в виду особых заслуг перед отечественным банковским сектором мы с внучкой прибыли с благородной миссией: воздать вам сполна за проделанную работу. Кондитер, как известно, любит шоколад, спортсмен – медали, а банковские служащие… что? Правильно, молодой человек, – он покровительственно похлопал Стаса по плечу и развязал тесемки мешка, – дензнаки». Едва Дед Мороз извлек внушительную пачку именных конвертов, на потолке что-то затрещало и заискрилось – в зале разом погас свет. Темноту пронзил оглушительный женский вопль, за ним последовал шум борьбы. Под звон бьющегося стекла синхронно передернули затворы невидимого оружия. «Без паники! – отчетливо прогремел откуда-то сверху раскатистый бас. – Всем оставаться на своих местах! В случае неповиновения открываем огонь без предупреждения». В зале воцарилась гнетущая тишина. «Дамы и господа! – хрипло потребовал налетчик. – В целях безопасности советую всем не двигаться». В единый хор слились приглушенная возня, площадная брань, гул падающих стульев и торопливый топот удаляющихся ног. Вскоре неподалеку громко хлопнула дверь, и как-то разом стало неправдоподобно тихо.

Через мгновение так же неожиданно вспыхнул свет. Официанты первыми пришли в себя и бросились собирать осколки. Взъерошенный Дед Мороз валялся на полу со сдвинутой на ухо бородой. Окровавленными пальцами гарсон протянул ему оброненные усы и пустой мешок. У двери, пряча в ладонях почерневшее от расплывшейся косметики лицо, безудержно рыдала Снегурочка. Из-под ее распахнутой шубки выглядывали импозантные шортики. На лицах присутствующих читался откровенный испуг. Они старались не смотреть друг на друга, но делать это было невероятно сложно.

– Что это было? – прозвучал в тишине чей-то неуверенный баритон.

– Похоже на ограбление, – едва слышно предположила Вероника, но хорошая акустика разнесла ее слова по всему залу. – Господи, какой кошмар!

Оцепенение сменилось недоумением. Люди волновались, подобно бурлящему морю.

– Где мой муж? – истерично выкрикнула «королева». – Где Михаил Абрамович?!

На троне владельца банка валялись лишь скомканная мантия и кособокая корона. Гости онемели. Нервничая, Вадим выхватил мобильник и лихорадочно сделал вызов.

– Агент 007! Немедленно уберите телефон! – категорично объявили в микрофон.

Но взвинченный молодой человек в сбитом набок цилиндре уже кричал в трубку:

– Алло! Полиция? Ограбление! Срочно приезжайте по адресу…

– Вадим, немедленно отбейся! – миролюбиво приказал в микрофон владелец банка.

Распахнув дверь, он вихрем ворвался в зал с бокалом шампанского в порхающей от возбуждения руке и, приложив к сердцу ладонь, добродушно покаялся: