Вечером Будищев вытащил из колодца загодя припрятанный туда штоф водки и позвал с собой Лиховцева.

— Давай помянем наших, — хмуро предложил он, — тех, кто не вернулся.

— Хорошо. Только куда ты собрался?

— В сад. Там не так душно. Ветерок, птички поют.

— Надо хоть закусить взять.

— Да всё готово давно. Пошли. Водка греется.

В саду их и впрямь ожидал небольшой раскладной столик, на котором теснились миски с нарезанным салом, пахнущей дымком колбасой, сыром, зеленью и другими закусками, от вида которых в желудке сам собой начинал выделяться сок.

— Да тут просто царский пир! — удивленно воскликнул Лиховцев. — А где же наши дамы?

— Без дам пока обойдемся, — хмуро отозвался Дмитрий, наполняя чарки содержимым бутылки. — Давай за тех, кто не вернулся!

— Царство небесное воинам, живота своего не пожалевшим, — с чувством отозвался Алексей и они не чокаясь выпили.

Холодное хлебное вино привычно обожгло горло, и повеселевший хозяин вкусно захрустел луком.

— Что-то случилось? — участливо поинтересовался приятель.

— Нет, всё нормально, — отозвался хозяин. — Просто иногда немного муторно на душе. Ещё по стопарику?

— Изволь.

Выпив ещё немного, они разговорились, стали вспоминать друзей, бои в которых принимали участие. Постепенно перешли с дел минувших, на настоящее. Раскрасневшийся от выпитого Лиховцев, начал делиться соображениями по управлению имением. Тут было и применение удобрений, и севооборот, и внедрение прогрессивных методов агротехники. В общем, всё, что ему когда-либо приходилось слышать о хлебопашестве. Дмитрий внимательно слушал его, наполнял чарки, иногда вставлял пару слов, но было видно, что его мысли далеко отсюда.

Водочный штоф был уже наполовину пуст, когда тема инноваций в сельское хозяйство оказалась исчерпанной, и не на шутку увлекшийся Алексей перешел к более важным проблемам. Вскользь коснувшись деревенской школы, для которой по его словам требовалось новое здание, он высказался о несомненном преимуществе классического образования перед реальным, и хотел было поподробнее остановиться на одном из них, но, наконец-то, заметил отстраненный взгляд приятеля.

— Тебе не интересно?

— Знаешь, — немного помолчав начал Будищев. — А ведь это болото совсем рядом. Вёрст пятнадцать отсюда, не более.