— Известно какая. Из тех, что Христа распяли!
— Тьфу на тебя!
— А ты не плюйся тут! — взъярился Макар. — Ты лучше за женой следи, а то расплевался…
— Что?! — взревел Гаврила, выпучивая на собутыльника глаза. — Ну-ка повтори…
— И повторю! Все знают, что твоя Машка бегала к Митьке, ещё до того как он на службу ушел…
Хрясь! — прилетел кулак в рыло сплетника.
— Ах ты паскуда! — изумился пострадавший и немедленно вскочил. — Лови!
В общем, пришлось драчунов разливать водой, а на утро их отвели к старосте, а тот, посоветовавшись с миром, велел всыпать обоим горячих, чтобы вдругорядь не баловали.
К двум младшим обитателям имения отношение было попроще. Сёмка быстро сошелся с деревенскими сверстниками и даже завел себе среди них приятелей. Бегал с ними на рыбалку, играл в бабки, иной раз и озоровали, но в меру. Что касается Степаниды, то её местные девки сторонились. А чего она такая худая и коса отрезана? Небось, порченная! Но девушка не слишком тяготилась одиночеством, а помогала Гесе по хозяйству, училась шить, и иногда читала книжки, до которых была большой охотницей.
Через две недели после заселения к новоявленным помещикам приехали гости. Молодой господин с крестом в петлице сюртука, опирающийся на палку, и молоденькая барышня в соломенной шляпке, очень похожая на него.
— Лёшка, Лиховцев, — обрадованно закричал Будищев, завидев гостей, — приехал-таки чертяка!
— Здравствуй, дружище! — отозвался тот и они крепко обнялись. — Вот, выбрался, наконец.
— Геся, Стеша, встречайте гостей!
— Позволь познакомить тебя со своей сестренкой. Ни в какую не соглашалась оставаться дома, когда узнала, что я собираюсь к тебе.
— Елена, — немного смущаясь, представилась барышня, протянув Дмитрию ладошку. — Брат много рассказывал мне про Вас.
— Могу себе представить, — фыркнул тот.
— Правда-правда! И про то, как вы его спасли, и про то, как вы воевали. Про все ваши подвиги…
— Понятно, значит самое интересное он опустил.
— Самое интересное? — широко распахнула глаза девушка.
— Конечно. Например, про то, как мы воровали брынзу в Румынии.