– Пиво, да еще ирландское? Клево! Не возражаете?

Быстрый взгляд в сторону незнакомого щеголя, тот кивает. Более осторожный взгляд на «Николаса», тот чуть качает ресницами.

– Тогда пью за вас – чтобы вы тут не замышляли!

– Что ж, Николас, – привстал со стула Митфорд. – Вижу, ты основательно подготовился к этому учебному году. Желаю и завершить его без потерь, штатных и финансовых. Больше сказать тебе нечего и потому я удаляюсь.

Он пожал руку «Николасу» (получив в ладонь свернутые купюры), одобрительно скользнул взглядом по девушке и уже на отходе обернулся и сказал: – Все же советую, не ходи к Кончису.

– Кто это был, Нико? – понизив голос, спросила девушка. – И что за Кончис?

Макс тоже заговорщицки пригнулся: – Это капитан Митфорд. Работал в прошлом году в школе Байрона, о чем мне поведал секретарь загранбюро. А Кончис – греческий олигарх.

– Секретарь загранбюро… – сузила глаза Элисон. – Поведал… Наверняка в юбке, а ты известный юбочник! Ужинал с ней? Говори!

И больно ткнула кулачком в бок.

– Когда бы я успел? Напомню, что посетил Форин офис лишь сегодня!

– А для чего существуют телефоны? По мобиле ты с ней уже неделю лялякаешь…

– Уймись, Элли, – строго сказал Макс с подсказкой реципиента.

Злой огонек в глазах фемины притух, плечи ослабли. Но вот ее взгляд вновь проник в глаза Макса:

– Я буду ждать тебя. Честно.

– Я знаю, – озвучил Макс очередную подсказку.

– Ты всегда говоришь «Знаю». Вместо того, чтобы ответить как следует…

– Предположим, я скажу, что пока не готов к браку, дай мне этот год на размышление. Что ты мне ответишь.

– Что буду тебя ждать.

– А если я по возвращении скажу тебе «нет»?

Элис опустила голову: – Я уеду назад, в Австралию…