– Да, сейчас многие бездетны – проявил вежливость гость. – Но жена у Вас есть?

– Я живу один, – с некоторым вызовом сказал Кончис. – Рядом со мной только Мария. В юности же я был очень влюблен. Она жила по соседству и была на год младше. Ее звали Лили, и она соответствовала своему имени. Такая невинная, робкая… Я же, само собой, был страстен и ужасно этого стыдился. Хотел быть ей под стать. За три года знакомства наши отношения дошли до обручения, и мы стали вправе целоваться. Как это было сладостно! Смейтесь, смейтесь… Сейчас вы сходу забавляетесь своими телами, берете и отдаете все целиком, но знайте: вы лишаете себя драгоценной, обостренной робости. А ведь именно она способна многократно усилить ваши чувственные наслаждения! Мое убеждение: в современном мире вымирают не только редкие виды фауны и флоры, но и редкие виды чувств.

– Что же произошло? – ухватил суть рассказа Макс.

– Лили заболела гриппом и умерла. Какое-то осложнение, которое к тому же неправильно лечили.

– Бог мой…

– Я возненавидел все на свете, а особенно насквозь отсыревшую Англию и сбежал к дяде, в Аргентину. После чем только не занимался и где только ни жил, но любовь к другой женщине из своей жизни исключил. Я говорю именно о любви, а не о сексе. Возмужав, я научился легко склонять женщин к сексу. Психическое здоровье мужчины, лишенного женской ласки, под угрозой. Поэтому я осмелюсь попенять Вам на то, что вы не взяли сюда подругу. И не говорите мне, что таковой у Вас в Англии нет: успешного в любви мэна выдают десятки признаков…

– Действительно, есть… – промямлил Макс. – Мы чатимся иногда…

– Она тоже филолог?

– Всего лишь стюардесса и вообще из самой глухой части Австралии – добавил Макс по инициативе Николаса.

– Снобизм в начале 21 века? Важно другое: либо ее провинциальность с жадным огоньком успеха вочто бы то ни стало, либо этот огонек питается верой, надеждой и любовью, свойственным именно провинциалам…

– Да простодушна она, простодушна…

– Как это хорошо! – гнул свое Кончис. – Вот также верили мы с Лили друг другу. И знаете, – понизил вдруг голос старик, – за эту веру и любовь я был вознагражден!

– Каким образом?

– Лили стала приходить ко мне.

– Что?!

– Мертвые живы, Николас. И могут возвращаться к нам по проводнику любви.

– Тут я с Вами согласен, – солидно сказал Макс. – Умершие живы, пока мы помним о них.

– Я вовсе не о том. А о вполне реальном существовании умерших.

– Извините, сэр, я атеист.

– Бог здесь не при чем. Вы что, никогда не слышали о теории информационного поля, образующего сферу вокруг Земли?