Некоторое время они не разговаривали, молча скребя ложками по тарелкам. За окном выл ветер, огонек свечи на столе чуть подрагивал, в голове у Клары клубились тревожные мысли.
Мама вдруг нарушила тишину:
— Как думаешь, когда нам отключат воду?
Этот вопрос сбил Клару с толку. Они только что обсуждали таинственных незнакомцев, прибывших в город с неясными, но явно недобрыми целями по приглашению их заклятых врагов, а ее интересует… вода?
— Нам не отключат ее, мама, — тем не менее заверила Клара. — Мне скоро выдадут жалованье, и тогда у нас хватит денег, чтобы оплатить счет.
— А как же долг за полгода? Или они о нем просто забудут? — София вздохнула. — Эх, если бы у нас еще было хоть что-то, что можно продать. — Она пристально поглядела на дочь. — А может, тебе все-таки поехать в Челмсфорд?
Клара скрипнула зубами. Ну с чего мама снова мусолит эту тему, притом что они уже не раз все обсудили! София Кроу будто и не видела никакой вины за своей младшей сестрой, которая забрала все остававшиеся у них деньги и сбежала. Так хуже того — мама всерьез полагала, будто Клара отыщет тетку и станет слезно просить у нее подаяния. Ни за что!
— Мама, давай не будем к этому возвращаться!
— Но Мейди не сможет отказать… Если ты придешь к ней и все расскажешь…
— Она нас обокрала, мама! Забрала у нас последнее!
София Кроу будто не услышала:
— Но она же по-прежнему твоя тетушка… Я уверена, она не со зла. Ты помнишь, как она тебя возила в театр? А каких милых куколок она тебе дарила?..
— Вот только давай без слезливых историй из детства!
— Ну поезжай! Ну пожалуйста!
Мама схватила Клару за руки. Это произошло так неожиданно, что та даже застыла.
София Кроу глядела на дочь с волнением — то, с какой настойчивостью она уговаривала ее отправиться к тетке Мейделин, было не просто подозрительно, это не оставляло сомнений: «Мама что-то задумала!»
«Я рассказала ей, что узнала, и, видимо, она решила, что больше я ей не нужна…»
— Ты хочешь от меня избавиться? — Клара вырвала руки. — Я тебе мешаю?!
— Что ты такое говоришь, дочка?! — делано возмутилась София. — Конечно, нет!
— А кажется, что мешаю.