— А что, если этого никогда не случится?

— Тогда тебе просто придётся привыкнуть к нам, не так ли? —инопланетянин сверкнул острозубой ухмылкой.

Только спустя мгновения я поняла, что он снова шутит таким странным и мрачно-чуждым способом. Значит, у синайцев есть чувство юмора?!

— Считай, что тебе повезло. Большинство людей никогда не смогли бы позволить себе наши услуги по защите, но ты получишь их совершенно бесплатно.

Внезапно мне в голову пришла ужасная мысль.

— Я не знаю, что именно ты имеешь в виду под обеспечением безопасности, но твои воины… они не могут находиться в моём ресторане.

Левая бровь Тариуса слегка изогнулась.

— Вы ведь повар, не так ли?

— Шеф-повар, — поправила я, ведь достаточно много работала, чтобы добиться своего. Я не собиралась преуменьшать своё достижение ни для кого, даже для этого пугающего инопланетянина, который, вероятно, ничего не понимал в культуре питания Земли. — Я управляю маленьким и чрезвычайно оживлённым рестораном в одном из городов колонии Земли, но ты, вероятно, уже знаешь об этом.

— Значит, ты создала для себя свою небольшую империю, — задумчиво произнёс Тариус, глядя в окно на звёзды за окном. — Все империи, даже самые маленькие, имеют много движущихся частей, каждая из которых зависит от успеха другой. Это делает их уязвимыми для неудач. Я не хочу, чтобы твоя империя потерпела крах, Антлия. Тебе будет позволено вернуться на планету, но ты должна будешь взаимодействовать с нами.

Мои сузились. Это была угроза? Угроза типа "железный кулак в бархатной перчатке?

— Я бы не назвала это империей, — пробормотала я, — но у меня есть очень преданные клиенты, которые будут крайне разочарованы, если я не вернусь или если в моем ресторане начнут твориться странные вещи. Не обижайся, но ты не совсем вписываешься в атмосферу уютного ресторана, которую я пыталась создать.

— Уютно? Что значит уютно?

Я пожала плечами.

— Там сейчас середина зимы, и люди хотят тепла, приятной обстановки и возможности расслабиться. Не думаю, что смогу объяснить это лучше. Ты должен убедиться в этом сам, — в последнюю минуту я прикусила язык. Неужели я чуть не пригласила этого инопланетянина в свой ресторан?! Какая я дура…

 — Я думаю, ты недооцениваешь нашу способность быть осторожными, — тихо сказал Тариус.

Он наклонился вперёд… его взгляд стал жёстче.

На мгновение я была ошеломлена... и немного напугана. Что на него нашло?

Длинные пальцы инопланетянина в перчатках впились в странный черный металл подлокотников. Он был похож на волка, который внезапно учуял запах своей добычи. Его левый глаз дёрнулся. Я могла видеть два блестящих острия его клыка между слегка приоткрытыми губами. Его брови слегка нахмурились. Мне показалось, что он испытывал боль.

— Один из моих воинов вызовет тебя позже, чтобы задать несколько вопросов, — медленно, обдуманно произнёс синаец, его голос был тихим и пронизанным внезапным напряжением.