–Да я не смогла бы всё это придумать, даже если бы хотела.

Только сейчас она заметила, что принц немного осунулся, похудел и выглядел уставшим, измождённым. Но сейчас он улыбнулся.

–Твоя история увлекла меня. Я даже забыл о многом, – он понизил голос. – Всё, что происходило в последнее время – это ложится на меня. Как будто я виновен во всём, как будто я просил родиться в этой семье. Сейчас я словно по колено в крови.

Девочка испуганно уставилась на него. И подумала: каково это – ощущать такую ответственность?

–Ты не виноват, – решительно сказала она. – Я знаю, ты не хотел этого. Ты неплохой человек.

Они помолчали пару мгновений. Принц отвернулся.

–А что если я не захочу отпускать тебя? – его тон вдруг стал жёстким и мрачным, Катя даже поёжилась, будто от холода. – Что если ты ошибаешься, и я не лучше своего дяди? Мне нужны друзья. Ты подходишь. Я могу просто отдать приказ.

Девочка растерянно замотала головой.

–Я тоже рада общению, но мне нужно вернуться домой!

Парень помедлил какое-то время.

–Я привык, что мои друзья использовали меня. И ты такая же…

–Тебе одиноко, – сказала Катя, осторожно выбирая слова. – И мне тоже! Поверь мне. Я честна перед тобой… Но чтобы избавиться от одиночества – мне надо вернуться к своим родителям. И для этого мне нужны голубые кристаллы. Очень нужны…

Девочка не знала, что ещё сказать.

–А может, ты просто струсила? – заговорил он холодно и зловеще. – Решила убежать, да? Тебе надоел этот мир. И люди здесь. И я тебя понимаю… Это жалкое место, и эти людишки не стоят того, чтобы бороться за них. Даже смешно, что они так стараются что-то сохранить.

Сейчас его взгляд стал высокомерным, осанка – уверенной. Он будто вырос на голову. Губы искривились в презрительной улыбке.

Девочка сама не поняла, как подошла к принцу и дала ему пощёчину. В тишине хлопок прозвучал оглушительно громко.

–Не смей так говорить о своей стране и своих людях! – закричала Катя в порыве ярости. – Они умирали за тебя и этот дворец!

Она ощущала на пальцах это странное чувство лёгкой боли. Катя выплеснула какую-то накопившуюся злость, и ей понравилось. А выражение полной растерянности на его лице ещё больше порадовали её… Но уже через пару мгновений она испугалась и поняла, что сделала что-то не то. Принц побелел. Его рука задрожала, глаза были широко распахнуты. Только сейчас Катя осознала, что оскорбила королевскую особу.

Но извиняться она не собиралась. Она не жалела об этом.

Девочка не знала, что делать дальше и принц молчал, насупившись.