— Надеюсь никогда не увидеть эльфа восьмидесятого уровня… — Пробубнил я себе под нос, с кислой миной уставившись на поворачивающую дорогу, углубившуюся в лес. Три сотни лет прокачки. Очешуеть можно… И это при тридцати годах жизни в среднем по миру…

Поежившись от поднявшегося со спины ветра — я взглянул на небо. На нас надвигался целый массив плотных низких облаков, идущих единым фронтом и грозивших обрушиться снежной бурей. Погода портилась. Хорошо бы успеть в город до того, как начнет посыпать. Не то, что бы я был против снегопада. Но живя на Урале — еще с детства привыкаешь определять погоду на глаз. А сейчас даже птицы замолчали.

— Нам бы поторопиться, непогода догоняет. — Обращаюсь к Сиви, слегка повысив голос, дабы и остальные спутники услышали.

— Вы правы, господин. — Слегка сдвинув капюшон, она посмотрела вверх. Я впервые смог толком рассмотреть её лицо, не сокрытое тенью. Довольно милое, на первый взгляд. — Хассс, хассс, хасс! — Прошипела она нашему тягловому ящеру, заставляя его ускорить шаг.

Беглый взгляд на стражей подтвердил полное их безразличие к происходящему. Они просто молча ускорились, почти переходя на легкий бег и весело позвякивая кольчугами.

— Сиви, забирайся. — Я протянул ей руку, чтобы помочь залезть на сиденье. — На троих места хватит. Догонялки с вьюгой — дело не благодарное.

На секунду задумавшись, она перехватила поудобнее копье и протянула левую руку. Секундой позже — раздался многоголосый, леденящий душу, вой. Казалось, он доносился сразу отовсюду. В глазах девушки отразился страх, встретившийся с моей растерянностью. В одно мгновение произошли сразу четыре события.

Реймс, выйдя из состояния близкого к медитации, потянул на себя вожжи, резко останавливая повозку. Поднявшись на ноги — он начал гортанно что-то напевать, делая пасы руками.

Сиви откинула капюшон, открывая копну кудрявых каштановых волос. Угловатые черты вытянутого лица, прищуренные карие глаза, небольшой тонкий нос, легкий румянец на щеках и плотно сжатые пухлые губы. Перехватив копье двумя руками — она повернулась к повозке спиной.

Зашуршал, вынимаемый из тесных ножен, металл клинков. Вечные стражи начали расходиться в стороны, окружая повозку сбоку и сзади. Их глаза стали светиться чуть ярче.

Первые крупные хлопья снега сменились настоящим снегопадом, скрывая все происходящее уже на расстоянии пяти метров от взора наблюдателя. Запустив руки в карманы — сжимаю в правой связку ключей, удерживая длинный заостренный ключ подъездной двери на манер заточки. Левой же нащупываю прорезиненный корпус шокера, уже выручившего меня недавно.

— Приготовиться! Костоглоды! — Услышал я уносимый ветром крик нашей спутницы. — Не расходитесь, их много!

— То-то я и думаю, что как-то легко все пошло… Ну не бывает жизнь на сказку похожа…

Вглядываясь в кружащую мглу, стараюсь уловить хоть малейшее движение. Ветер усилился, выдувая тепло из-под плотной одежды. По щекам, маленькими лезвиями, стали лупить пролетающие льдинки. Страх застыл где-то глубоко внутри, заставляя сердце биться чаще, глухими толчками проталкивая кровь по напряженному телу. По спине пробежали мурашки, поднимая каждый возможный волосок до самого затылка.

Обернувшись, я застал следующую картину: рядом со мной стоит Реймс, вокруг него слегка подрагивает пространство, подобно пленке мыльного пузыря. Его поверхность издает легкое гудение и словно излучает энергию, вызывая ассоциации с близким нахождением у трансформатора. Снежинки, сталкиваясь с пузырем, сразу же обращались в пар с характерным шипением, слышимым даже сквозь завывания ветра. Сам маг продолжал творить непонятные для меня действия, гортанно напевая и изменяя интонации голоса. Вокруг его рук, испуская голубоватое свечение, начали потрескивать небольшие искры, как от статического электричества.

Повторный вой раздался совсем рядом, заставив меня вздрогнуть и пропустить пару ударов сердца. Краем глаза улавливаю тень, накинувшуюся на одного из стражей и с диким треском впечатывающую его в повозку, на которой я стоял. Удар был такой силы, что, не удержавшись на ногах, я полетел спиной вперед аккурат в то место, где несколько мгновений назад находилась Сиви. Уже в полете моего слуха достигли рычащие и словно лающие звуки.

Прикладываюсь головой о землю. Перед глазами все плывет, по шее прокатывает онемение, как от анестезии стоматолога. Где-то рядом слышится рык, резко переходящий в визг полный боли. Пытаюсь подняться, оперившись рукой в землю. Понимаю, что левая рука пустая. В правой по-прежнему зажата связка ключей. Замечаю нашу спутницу, на неё наседает сразу три зверюги, напоминающие смесь волка, броненосца, дикобраза и легкого безумия генетика-лаборанта.