– Это всего лишь вещь! – Джеймс не понимал, о чем они вообще говорят. – Как она могла что-то там признать?
– Это артефакт, – улыбнулся Ярик, качая головой. – Он в какой-то мере наделен интеллектом, так что да, он признал Лектуса хозяином. Так что давайте поторопимся – и постараемся уйти отсюда как можно дальше прежде, чем здесь появятся Правящие с желанием жестоко отомстить за синий костер.
Джеймс посмотрел на Лектуса, но тот лишь пожал плечами, закинул за плечи предложенный ему рюкзак и направился вслед за Яриком и Истером, бодро зашагавшими прочь от гор и тлеющего костра.
Глава 9. Путь к Великой реке
– Что это? – спросил Истер, когда они преодолели еще один подъем и остановились, пытаясь отдышаться. День давно клонился к закату, лучи солнца золотили дальний лес последними отсветами уходящего дня. Поднялся лютый ветер, бросавший в лицо острые хлопья снега.
– Надеюсь, наш ночлег, – заметил Джеймс, пытаясь оттереть замерзшие щеки.
– Да, мы там переночуем, есть надежное место, – к облегчению ребят сказал Ярик. – Идемте, скоро совсем стемнеет.
– Станет не видно наших следов, – с каким-то облегчением заметил Истер, поправляя на плечах рюкзак.
– Их и так не видно, – хмыкнул Ярик, – я заколдовал нашу обувь, чтобы мы не оставляли следов.
– Здорово, а почему сразу не сказал?
– Не было повода, – пожал плечами маг, вглядываясь в дальние очертания чего-то, что Истер не мог пока назвать, хотя и заметил давно.
– Слушай, ну, сейчас-то мы можем воспользоваться компасом Лектуса? Он же видит пункт назначения! – взмолился кочевник, который едва чувствовал свои ноги. Бессонная ночь и два дня пути истощили его силы.
– Компас не игрушка, чтобы доставать его из-за километра, – покачал головой маг.
– Иди, если хочешь, – пожал плечами Принц, и к радости Джеймса достал свой артефакт. – Если мы упадем от изнеможения посреди этого километра, ты вряд ли сможешь нас дотащить, даже своей магической силой.
Ярик вздохнул, сдаваясь. Видимо, в нем тоже осталось не так много человеческих сил.
Истер с опаской смотрел на волшебную игрушку, пока сын Байрока сосредотачивался на крутящейся стрелке.
– Держитесь все! – скомандовал Лектус, и в тот момент Истер, крепко схватив за локоть стоявшего рядом Ярика, почувствовал, как его куда-то волочет с такой скоростью, что рот и нос наполнились снегом, льдинки и ветки поцарапали лицо. И вдруг все закончилось, только пришлось оттирать лед от ресниц, чтобы разлепить глаза.
– Ого!
Истер обернулся и согласился с восклицанием Джеймса.
– Что это? Город, только на поверхности? – спросил полукровка, глядя на то, как до самого горизонта на север простираются развалины. Все то, что они видели под водой, только разрушенное почти до основания ветрами, снегами и солнцем. Временем.