Вечер выдался бурным. Брат мне по шее надавал за отзыв на форуме. Видите ли, я слишком много жалуюсь на систему, а сама дальше второго уровня не ушла. Зато теперь им есть над чем работать. Потом Коля долго нудел, что ему всю ночь придется фармить[20] рейдовое подземелье, которое для всех закрыто, но их группу пустили для проверки, ибо в скором, с новыми обновлениями, его откроют, как и пару локаций с прокачкой до 50 уровня. Затем еще немного возмущений по поводу решения китайцев о сворачивании збт на их территории, изъятии аппаратуры и закрытия филиалов. Сразу видно, что свое добро в ход пускать скоро будут. И такое событие больно ударило по карману, так что о выходе игры в продажу можно говорить спокойно, ибо обещали теперь очень скоро. Деньги нужны, а дорабатывать можно и на ходу.

Смена режима и загрузка прошли успешно, и я появилась на той самой лавочке. В этом мире тоже ночь. Звезды ярким полотном покрыли небо, спутников не видно, видимо, еще не взошли. Я пригляделась к созвездиям, проводя линии, как в детских загадках из журналов. Хмыкнув, опустила взгляд и оглядела проходящих туда-сюда орков. Мимо прошмыгнуло два игрока, не обратив на меня внимания. Такие же новички, как я.

Несмотря на ночь, светло благодаря воткнутым в землю у дорог факелам с магическими огнями. Проверила еще раз дневник с заданием, освежая в памяти, куда идти. Просмотрела сумку. Ничего нового, все по-старому.

Ну, пора и на встречу со старым шаманом, а то опоздала уже прилично. Интересно, НПСы спят? Или я ворвусь в его юрту и потребую посвящения, и он спокойно даст задание? Или отмахнется от меня до утра, а мне ходи тут любуйся миром?.. Лет пять назад я так застряла в одной игре из-за того, что в ночное время НПСы спят и не активны, приходилось ждать до игрового утра.

Я сверилась с реальным временем: 23:34. Была, не была!

Юрта выделялась на фоне остальных своими размерами и богатым оформлением. Сразу видно, что тут живет не абы кто, а вполне уважаемый орк. Вход открыт, а на пороге никого, да и за ним темно. Я с оглядкой проскользнула внутрь и поймала запахи разных трав. Приятные и кружащие голову…

Хм, а я еще и полезный бафф[21] в придачу получила.

— Заходи, не стесняйся. Я давно тебя жду. Ты слишком задержалась, но сделала хорошее дело, помогая маленькой Рори, — раздался хриплый голос из глубины юрты.

Очаг в центре неожиданно вспыхнул, освещая помещение. Огонь завораживающе заплясал на камнях, словно живой, увлекая за своим танцем. Рядом сидел старый шаман, укутанный в шкуру бурого медведя. На его коленях лежал посох с перьями вдоль всего древка, вокруг несколько глиняных пиал с перетертыми и не перетертыми травами. Саму юрту украшали всевозможные цветные ткани, вышивки, на полу разные мягкие шкуры, а на потолке подвешены пучки трав, веточек, частей тела животных, вроде лапок или глаз, и все высушенное.

— Простите, что пришла поздно, — легко поклонилась уважаемому орку, который добродушно смотрел синими глазами на меня. Он указал когтистой рукой на место напротив, куда я тут же уселась на колени.

— Духи и Стихии приготовили для тебя испытание, — начал шаман. — Не простое испытание, чтобы проверить твою готовность. Но если верить сегодняшнему происшествию, то ты уже готова встречаться с опасностью лицом к лицу. Это упростит задачу.

Нет, все-таки я не могла полностью погружаться в игру, и не стоило грешить на ролеплей. Тут все проиграно на ура, а я вот скепсис включала и нос воротила. Надо быть проще и начинать отыгрывать роль молодой орчанки, ученицы шамана. А то опять начинала благосклонно с умным видом кивать и думать, а как система все это делает.

Все. Игра.

— Тебе следует идти на запад, пока не дойдешь до Выжженных холмов. Исследуй эту землю, и помоги духам павших животных обрести покой, проводи их. Но глубоко не заходи! Там очень опасно! Вырвавшийся из Портала демон до сих пор бродит там, так что будь аккуратней. Молодым негоже жертвовать собой, — шаман взял несколько травинок из чаши, перетер их между пальцами и бросил в огонь, который довольно вспыхнул. — Возьми этот мешочек, — орк бросил взгляд на тканевый мешок сбоку от очага, который я тут же подхватила. — В нем все, что надо для испытания. Когда пройдешь его, возвращайся за Посвящением.

Я с благодарностью кивнула старому орку и поднялась на ноги, направившись к выходу. Как только перешагнула порог, меня остановила девушка, возможно одного со мной возраста.

— Постой! Не хочешь немного подзаработать? — поймав за край плаща, призвала она к вниманию.