Пока занимались потрошением и сворачивали сигнализацию, появилась еще одна элитная тварь в сопровождении довольно внушительной свиты. Так совпало или она надеялась застать нас врасплох, но они появились, когда сигнализацию уже отключили, но еще не успели собрать. Увы, для тварей их вовремя заметили наблюдатели с тепловизорами и ПНВ. Сигнализацию бросили и, отстреляв тварей, выпотрошили только элитника. После благополучно убрались на запасную стоянку, где развернули запасную сигнализацию и поспали остаток ночи.

На месте Безбашенных другие бы уже посчитали добычу достаточной. Даже при самом плохом раскладе они взяли с 4 элитников не меньше 12 жемчужин. Хотя, уверен, их было куда больше. Однако эти ребята и раньше таким не довольствовались, а уж теперь, когда они нацелились на особую добычу, то побочные трофеи вообще не имели значения.

Помимо упомянутых нападений еще можно отметить одну интересную теорию, услышанную от Корма. Он и все парни в отряде считали, что весь мир, в котором мы находились это огромный искусственный механизм, созданный неведомыми архитекторами. По Улью рассказывали истории о каком–то центральном кластере, откуда осуществлялось управление всем Ульем. Вроде как кто попадет туда, сможет распоряжаться этим миром, управлять перезагрузками и вообще всеми процессами.

После попадания в Стикс я не мог относиться к подобным теориям полностью скептически и с полным недоверием. Ввиду возможности того, что я раньше считал невозможным, и это имело шанс оказаться реальным. Тем более что именно эта теория прекрасно стыковалась с теорией о нашем копировании из родных миров. И она имела хоть какое–то логическое обоснование. Просто получалось, что архитекторы обладали невообразимыми по земным меркам технологиями и ими создали такую машину как мир Стикс. После они его заразили проклятым вирусом, который некоторые считали вовсе не вирусом, а грибом. Конечно, цели заражения были не совсем ясны, но они могли быть самыми разными, включая испытание биологического оружия. А ведь заражение могло быть и совершенно случайным.

Тогда же услышал еще раз о Тех кого нельзя называть, но настоящего имени так и не узнал. Ребята подтвердили, что только из них можно добыть белый жемчуг, обладающий почти волшебными свойствами даже по меркам этого мира. Подтвердили, что на этих существ охотились, несмотря то, что эта охота даже по сравнению с охотой на сверх элиту вроде Годзиллы была чудовищным риском. И их и вправду убивали. И те, кто интересовался, знали, что эти существа это не один вид, а, по крайней мере, несколько различных видов, спокойно сосуществующих с вирусом. Ну, или грибом, если это гриб. Они не превращались в зараженных и не были вершиной их эволюции. Возможно, их тоже создали Архитекторы, но возможно они были завезены сюда из какого–то совершенно отличного от стандартной Земли мира. Тут вопросов было огромное количество, и ответы на них взять было неоткуда.

Наконец ближе к вечеру третьего дня мы добрались до той самой водонапорной башни, куда когда–то должен был вернуться отряд Пуха. Она оказалась старым сооружением, стоящим на холме на небольшом пустом стабе. Вокруг стаба стояли простые кластеры со свежевспаханными полями и приподнятой над ними на насыпи дорогой. Где–то по насыпи шла засыпанная щебнем грунтовка, где–то лежал асфальт различного качества, но везде была насыпь. В этот раз с перепадами высоты Улей и его архитекторы, если таковые есть, не подвели. Их почти не было. Подогнали все практически без изъянов.

Холм с водонапорной башней примыкал к этой самой дороге, что вела прямиком к Чертову городу. Сам город был рядом, и ехать дальше на машинах не имело смысла. Та защита, что члены отряда получали от брони терялась в городской застройке и обилии развитых зараженных. Безбашенные решили сделать ставку на относительную скрытность и, оставив машины, провести первичную разведку городской окраины и свинофермы. Выдвигаться к окраине решили пешим порядком с относительно тихим, но мощным оружием. Крупнокалиберные винтовки со штатным или кустарным глушением для крупной дичи, клювы и пистолеты с глушителями для мелочи. Наличествовало и относительно бесшумное оружие, добытое стронгами у внешников и выкупленное через торговцев. Дополнительно намеревались взять пару крупнокалиберных пулеметов на станках и несколько труб РПГ. Тут и о каком глушении звука выстрела и речи не шло, но и использование пулемётов с гранатометами было крайней мерой.

Обычно парни не добирались до самого города, но в последнее время их манила история с гигантами Чёртова города. Они, правда, все равно старались не лезть на рожон. Пускали в дело беспилотники и проводили фотосъемку. В самые опасные места совались, только если заставляла нужда, но все равно процент потерь за последнее время сильно возрос. История с охотой за Годзиллой стоила трети численности отряда.

Правда, это не значило, что отряд раньше совсем не нёс потерь. Охота на элиту вещь рискованная, где ты её не веди, так что люди гибли. Кому то везло остаться в живых несколько десятков поездок подряд, и он уходил из отряда обеспеченным человеком, если вовремя останавливался. Исключением был Клуб. Он не был основателем отряда, но взял бразды правления в свои руки более полугода назад после смерти четвертого с момента основания лидера. Все это время он успешно ходил в рейды, был пару раз ранен, но до сих пор оставался на коне и бросать свою опасную деятельность не собирался.

Оставив машины с надежным прикрытием в виде большей части отряда, мы отправились разведывать обстановку на свинофермы. На разведку пошел сам Клуб. Он всегда лез туда, где было опаснее всего. Богатый набор даров Улья и опыт делали его одним уз лучших бойцов и разведчиков в отряде. С ним был знакомый мне Корм и еще девять мало, но все же знакомых бойцов. Меня тоже взяли, поскольку мне нужно было в ту сторону, и потому что я был единственным очевидцем событий на ферме. Мог легко показать на месте и рассказать со всеми подробностями.

Нам нужно было преодолеть путь в несколько километров. Шли напрямик через поля. На наше счастье поблизости ничего не перегружалось и чернота была довольно далеко, так что можно было использовать воздушную разведку. Дорогу перед нами успешно разведывал коптер с оператором, оставшимся в штабной машине у водонапорной башни. Нам по рации сообщали о передвижениях заражённых, что позволяло избежать преждевременных встреч.

Клуб хотел проверить возникшую у него теорию и уж, потом, если она окажется неверна, снова пытаться разведать сам город. Теория у него была простая. Он считал, что Годзилла оказался на свинарнике не случайно. Монстр наверняка обязательно приходил на свинарники после каждой перезагрузки, и будет приходить несмотря, на попытки внешников уничтожить его с воздуха. Вообще у трейсера были мысли, что и сам Годзилла родом из этого свинарника. И действительно он вполне когда–то мог быть свиного роду племени. Возможно, он посещает свинарник с самого своего появления в Улье. Возможно, для него это стало некой традицией, которую не нарушит даже появление танковой роты или катаклизм всемирного масштаба.

Добрались до места. Осмотрелись. Свинарник был разрушен, но мне сразу показалось что иначе. Вокруг рыскали зараженные подъедавшие трупы своих собратьев. По этой причине решили тихо наблюдать с безопасного расстояния с помощью биноклей и других приборов. Трупы явно более–менее свежие, а не полутора недельной давности. На моих глазах один рубер драл другого, отгоняя от этого дела третьего. Было прилично монстров помельче, но элита отсутствовала, и трупа Годзиллы видно не было. Похоже, его снова подловили здесь и он снова ушел. В этот раз ушел успешнее и целее.

Приметили характерные разрушения на административном здании. Разрушения были характерны отнюдь не для авиационного налета. Казалось, что на него взбиралась огромная туша. В стороне, но совсем рядом валялась искореженная вертушка внешников.

— Получается, он их ждал, — шепотом озвучил мои мысли Корм.

— Что? — не понял Клуб.

— Годзилла пришел сюда со свитой. Быстренько все подожрал, а потом залез на здание что бы с крыши наблюдать и ждать внешников, — развернул наши общие на двоих мысли для командира отрядный разведчик слывший самым дерзким и везучим.

— Дождался и приземлил вертушку, а после ушел, — продолжил за него представитель коренных народов русского севера.

— Думаю, надо посмотреть в той стороне, — Корм провел пальцем воображаемую прямую линию от административного здания до вертушки и дальше.

— Думаешь, он пошел к городу? — прошептал Клуб.