Операция по очистке Квартала от ценного имущества в целом прошла успешно. Не без потерь, конечно, но уж таков Улей. Люди здесь гибнут постоянно. Жидкий, но бесконечный поток иммунных компенсирует все потери. Заводчане вывезли все, что должна была вывезти ранее группа, прикрываемая Угрюмым и Квазимодо. Помимо этого, своим ходом из заражённого города выехало два груженых ценным имуществом автозака КАМАЗа, которые заводчане собирались переделать под условия улья в качестве транспорта для людей, вышло еще несколько десятков различных машин, также нагруженных добром под завязку. В том числе среди груза было оружие и патроны из полицейского участка и пары охотничьих магазинов. Добра набирали с запасом, что бы взять больше чем потратили.
После операции заводчане не поскупились, компенсируя рейдерам потери в боезапасе, и я свое получил с лихвой, хотя пару десятков патронов 12,7 мне возместить никто не смог. Их потерю компенсировали в спорановом эквиваленте по цене 4 к одному. Всех раненых включая Эльзу, обязались лечить в больнице стаба и за счет Мехзавода. К счастью я в этом не нуждался. Предоставленный и не знакомый знахарь осмотрел и выпроводил меня, сказав, что за пару дней слух восстановится полностью и смогу слышать все.
Каждый получил долю от трофеев с монстров. Не все, но большая часть потрохов была собрана, учтена и оценена. Полученную сумму разделили на всех и раздали. Жемчуга с нескольких убитых элитников, разумеется, никто не получил, но по нескольку горошин в одни руки попало. Что посчитали вполне справедливым. Финансы нужны были всем, включая меня. На этот горох я посетил парочку частных оружейных магазинов и сумел прикупить несколько десятков разносортных боеприпасов к своей нежно любимой спутнице Машке.
Уже на следующий день я намеревался уйти, но вмешались судьба и Клуб. Лидер отряда «Безбашенные» прекрасно знал, куда я намереваюсь двигаться и предложил задержаться еще на пару дней. Пара дней нужна была его отряду на подготовку, а после они намеревались отправляться к Чертову городу во всеоружии и полном составе. У меня была возможность проделать весь этот путь с ними на машинах, и я согласился. Решил, что лучше будет прийти к нужному мне месту со стороны Маленького Пекла, как уже приходил.
За пару дней успел посетить знахарку, к которой так до дела в Квартале так и не сходил. Она помогла мне нащупать новую грань таланта и помогла научиться управлять им. Представляла собой эта грань электрическую сеть или полусферу, возникающую передо мной. Ей я мог на время остановить заражённых в узком проходе или мог на меньшее время защититься в чистом поле со всех сторон или накрыть монстра своеобразной электрической клеткой. Этой гранью моего таланта можно было защититься и от довольно сильных монстров. Твари боялись электричества, были уязвимы к нему и вряд ли какая–то бестия будет бросаться под такой удар, что бы сдохнуть.
Научился, и дозировать применение дара, но это уже сам. Для этого я снова ходил к заброшенному заводу, только теперь не стрелял, а бил молниями по нарисованным мишеням и банкам. Теперь я мог использовать не больше чем хотел. Регулировал мощность примерно от удара гражданского шокера, до чего–то вроде настоящей молнии. Хотя, наверное, у настоящей молнии мощности все же побольше. Научился разряжать дар при прикосновении и на дистанции около 300 метров. На такую дальность мог ударить только одной молнией, но на 100 метров мог пустить уже пять молний разом, а на десяток метров до 10 молний. Одиннадцатой молнии сотворить не получилось, как ни старался. Хотя возможно когда–нибудь получится и это. Применять сеть или клеть получалось на расстоянии до двадцати метров. После одной мощной молнии на 300 метров, пяти на 100 или десяти на ближней дистанции, я чувствовал слабость и нуждался в живце для восстановления. Клеть с сетью отбирали силы на протяжении всего их удержания, и с ними я был ограничен не по количеству применений, а по общему времени работы. Причем время значительно сокращалось, если я использовал молнию, а уж если я использовал молнию или сеть на максимум, то одно после другого применить не мог. Это и было главным недостатком моего дара с двумя гранями. В этом отношении два дара были относительно выгоднее, там можно было использовать сначала один, а затем второй. Восстанавливался же я относительно быстро, но не так быстро как хотелось бы.
Дважды ходил к Занозе, но не ради развлечения, а по делу. Оба раза забирал у нее патроны для моей Машки. В первый день она дала мне 50 бронебойных патронов, а во второй 50 дозвуковых и 20 бронебойных. Получился не такой большой, как хотелось бы, но вполне приличный боезапас. Особенно если учитывать, что нужен он мне для одного дела и по дороге я планирую стрелять как можно меньше. Во второй же свой визит оставил на хранение все, что не собирался брать с собой. На хранение остались АПС, СКС, топор и некоторая часть патронов. Решил идти с АПБ, ПП, МРШ, Машкой и мечом. Разумеется, взял с собой все патроны 12,7 и большую часть патронов 9 на 18 мм ПМ.
По окончании действия срока трехдневного пропуска во Внутренний город перебрался жить во Внешний, а что бы попасть по делам внутрь стен выписывал на КПП краткосрочные пропуска, что не было большой проблемой вообще и превращалось в формальность при наличии друга с видом на гражданство. У меня таковой друг, а точнее подруга была. Разумеется, этой подругой являлась Заноза.
В последний вечер сдал дежурному захудалой гостиницы во Внешнем городе номер и ключи от него, после чего со всем своим походным скарбом отправился к Безбашенным. Ребята, оставаясь в своем репертуаре, устроили обильное возлияние с легкодоступными девочками и эротическими танцами. Позволил себе уединиться с одной из девочек, но даже имени ее не запомнил. Кажется, во время ночных развлечений я звал ее Катей и думал о Катерине. Посему неудивительно, что под утро мне приснилась Блонда. В этот раз на нас никто не нападал. Она сама на меня напала. Обратилась в пустыша и двинулась с намерением вцепиться мне в горло. У нее на поясе висели клюв, так по–простому здесь называли оружие, звавшееся в учебниках истории клевцом, и пистолет, через грудь висели РПК и кедр, но пустыши не ведают что такое оружие.
Я ее застрелил и проснулся в холодном поту. Легкомысленная фея, скрасившая мне начало ночи, уже оставила меня и в огромной, как у арабского шейха из сказки, постели я был один. Слегка потряхивало от столь яркого и реального сна. Отголоски похмелья и споровый голод объединились и единым комом катили к горлу. Хлебнул несколько добрых глотков живца и вроде бы успокоился.
Поскольку машины были подготовлены заранее, утром назначенного дня погрузились и тронулись в путь по еще незнакомым мне кластерам и мелким необитаемым стабам. Колонна двигалась по 14 – 16 часов в сутки, останавливалась только в знакомых и, часто, подготовленных местах. Перед ночлегом выставлялась сигнализация, и расставлялись часовые, соблюдался режим, свето, звуко и даже запахомаскировки. Но все равно сюрпризы и нападения случались как в дороге, так и на привалах. За три дня и две ночи, что отняла дорога до водонапорной башни, я насчитал 8 серьёзных нападений. Нападения вроде выскочившего на дорогу рубера в сопровождении двух лотерейщиков не считаю. Колонна с огневой мощью Безбашенных такого врага почти не замечала. В тот раз скорострельная пушка коротко плюнула в их сторону, взрыкнул пулемет и все закончилось.
В счет шли атаки вроде той, что состоялась утром второго дня. Из зарослей на машины, движущиеся на полном ходу, выскочила стая зараженных возглавляемая бронированным по самые уши быстрым элитником. Элитник первым и атаковал, что было не совсем стандартно, поскольку обычно хозяин стаи вперед посылает свои пешки, а уж потом приходит сам.
Элитник размером с микроавтобус и весом в несколько тонн внезапным ударом бронированной туши выбил из колонны хорошо бронированную машину и тут же принялся ее увечить, пытаясь добраться до спрятавшихся внутри бойцов. Убить он успел только огрызнувшегося пулеметной очередью стрелка в люке на крыше. Бойцу бы правильно среагировать и он остался бы в живых. Нырни он в люк и монстр сходу только пулемет бы смог изувечить. Что тоже было бы потерей, но не столь существенной как потеря опытного бойца.
Элитник оказался не слишком умным или был слишком кровожадным. Он не исчез с добычей, а оставив труп без внимания, пытался влезть в люк за другими людьми, но не помещался. Монстр старался дотянуться лапой хоть до кого–нибудь, но парни успели укрыться и грамотно огрызались автоматным огнем, несмотря на опасность рикошета в случае промаха. Тогда элитник стал расширять люк своими лапами с когтями, напоминающими огромные консервные ножи, и расковырял бы его, если бы ему дали.
Тут уже сориентировались Клуб, прочие командиры, водители не пострадавших машин и стрелки. Машины с кордами и утесами при поддержке стрелков стрелявших через бойницы приступили к истреблению руберов, кусачей и мелочи набравшихся в изрядном количестве. Я тоже поучаствовал, израсходовав несколько бронебойных на тварей поматерее.
Тем временем машина с интегрированной в башню ЗУшкой тщательно навелась на элитника и срезала его с крыши. Хорошая очередь смела тварь с броневика и почти перерубила его поперек. Задние лапы монстра отказали, но он не останавливался, и ловко перебирая передними конечностями поволок свою тушу к боевой машине с ЗУ. Эту его атаку остановила короткая очередь из автоматической пушки с крокодила. Она размолотила грудь и часть головы монстра. Больше ЗУшка и крокодил с 30 мм стволом в той стычке с зараженными не участвовали. Для них не было целей.
После сбора трофеев и короткого совещания выбитая с дороги машина была возвращена в колонну. В остальном транспорте места на всех не хватало, а возвращаться бойцы наотрез отказались. Люк был сильно поврежден, и до ночного привала ребятам из этой машины пришлось ехать с дырой в крыше. После дыру кое–как залатали, но убитого пулеметчика и превращенный в кусок мятого железа крупнокалиберный пулемет это вернуть уже никак не могло.
Еще стоит вспомнить, как на одном из мест привычной для отряда ночевки нас поджидала засада сразу из двух элитников, но без свиты. Пара монстров сумела укрыться от коптеров обследовавших место стоянки и, проявив недюжинное терпение, прождала аж до самого отбоя, но это им не помогло. Твари умудрились спрятаться от людей, но их выдала грамотно расставленная сигнализация. Поднялась тревога и монстрам ничего не оставалось, как атаковать или отступить. Их хищная натура не позволила уйти после стольких потраченных на засаду физических и моральных сил. Они атаковали, как могли стремительно. В мгновение ока мы лишились двух бойцов стоявших на постах и не успевших укрыться.
Оператор ЗУ не подвел и в этот раз. Его машина смерти заработала сразу же, но пули выбивали фонтаны искр из монстра, казавшегося сделанным целиком из металла. Тварь использовала какое–то умение Улья, сделавшее ее шкуру прочнее любой брони. Она ринулась к машине, которую посчитала самой опасной. Тем временем автоматическая пушка с крокодила срезала вторую тварь подобным свойством не обладавшую и в последний момент успела перенести огонь на первую. Очередь малокалиберных снарядов накрыла бестию в прыжке и откинула в сторону. Тут в дело вступили парни с гранатометами. Их выскочило трое из разных машин с готовыми к бою трубами. Самый ближний к твари успел только вскинуть трубу на плечо, и был разорван. Второй присоединил снаряд гранатомета к общему вкладу в убийство монстра. У твари или кончились силы или закончилось время действия умения. Ее проняло, и последний гранатометчик остался без дела.
ЗУ и пушка на 30 мм сделали свою работу. После этого пришлось поспешно вскрывать споровые мешки и убираться с этого места. Стоянка себя дискредитировала пальбой и взрывами. Останься мы там всю ночь бы только и делали, что отбивались от элитных монстров. Этих тварей становилось все больше, чем ближе мы находились к Чертову городу.