Кха’ра внушал и подавлял. Даже его спина, маячащая впереди, дышит силой и уверенностью. При взгляде на нее непроизвольно хочется выпрямиться и идти, чеканя шаг. Его команды, что он изредка отдавал рычащим голосом, начинали выполняться еще до того, как он заканчивал их проговаривать.

Казалось бы, еще один черно-синий, на которых я уже насмотрелся на заставе. Но на их фоне охранник Элианор выглядел матерым волком в стае дворовых собак. И не сказать, что старшие ученики слабаки — каждый из них действительно серьезный воин. Только Кха’ра больше чем воин. Бешеная харизма, самоуверенность и ярость во взгляде и выдающееся мастерство в каждом движении. На заставе я пару раз слышал шепотки, что ему давно пора дать черного мастера, и полностью с этим согласен. Не зря его имя переводится как «Черный дракон».

В такой компании я не мог даже перекинуться парой слов с Синхом, не говоря уж о том, чтобы обернуться и поглазеть на Элианор. Элианор… Странная девушка, живущая по соседству… Адепт Огня, старше и опытней меня. Один взгляд на нее может вызвать у меня бурю эмоций… А может и не вызвать. Она загадка для меня. Загадка, будоражащая мой ум и приводящая в смятение чувства. Но мне нельзя давать слабину, нельзя отдаваться эмоциям в окружении толпы монахов. И не во время похода на главное местное чудовище… Может быть потом?

Стоп! — рявкнул идущий впереди Кха’ра.

Я пришел в себя, поглощенный своими раздумьями, я не заметил, как мы отмахали остаток дня и дошли до места вечерней стоянки — несколько укреплённых домов, даже без частокола ограды.

— Будешь рядом с ней, — Кха’ра внезапно развернулся и вперил свой тяжелый взгляд прямо в меня.

Было видно, что он хочет еще что-то добавить, но сдерживается.

— Хо, — выдохнул я с коротким наклоном головы и вкладыванием кулака правой руки в ладонь левой. Мимолетно я в который раз порадовался забитым в подкорку знаниям этикета.

Черно-синий уже меня не слушал, он шел куда-то в сторону раздавая на ходу новые команды.

— Пойдем, я знаю эту стоянку, за тем домом есть конюшня, — потянул меня Синх в другую сторону.

Я покорно пошел за ним, ведя за собой лошадь Элианор. Еще со времени короткого знакомства на заставе Кха’ра мне не понравился. Тогда я хорохорился, с вызовом смотрел в его глаза. Он это прекрасно понимал, и я понимал, что в его глазах мой вызов — не более чем трепыхание жалкой букашки. Сейчас же у меня больше силы, больше уверенности… но их все равно слишком мало…

Для того, чтобы стать на один уровень с мастерами, нужно потратить десятилетия… Сила Хлада может помочь сократить этот путь… но и всего лишь. Она не сделает меня отличным бойцом, не даст опыта схваток, не научит убивать тварей из Безумных Лесов. Всего нужно достигать собственными руками, проходить на собственном опыте.

Задумавшись, я механически подвел лошадь к конюшне и подал руку Элианор, чтобы она слезла с лошади. Она приняла руку и одним движением соскользнула с седла. Я поймал взгляд ее зеленых глаз. Заинтересованно-отрешенный взгляд, словно смотрящий одновременно на меня и сквозь…

— Кх-м… Давайте я провожу вас в вашу комнату, — кашлянул Синх.

А я понял, что уже несколько секунд держу ее руку и смотрю прямо в ее глаза. Кровь прилила к моему лицу, сердце отозвалось глухим стуком в моих ушах. Только спасительный Хлад не позволил мне вспыхнуть как маков цвет. Выдохнув, я отпустил ее руку… Еще пара мгновений — она развернулась, уходя вслед за Синхом… А перед моими глазами продолжило стоять тонкие черты бледного лица, обрамленные темно-рыжими волосами.

«Надо держать себя в руках, если я так засвечусь перед Драконом — мне конец», — с этой мыслью я повел лошадь в конюшню. Там поводья подхватил подросток в серых одеждах слуги. Мимолетно удивившись, ведь на стоянках по дороге к Заставе никаких слуг не было, я развернулся… И столкнулся с Черным Драконом нос к носу.

Аккуратно уложенные черные волосы, ровная черная бородка, и презрительный взгляд сверху вниз, словно на таракана, которого сейчас раздавят… «Накаркал», — тихо пронеслась мысль в опустевшей голове.

— Саех? — почтительно спросил я с наклоном головы.

Обычно всплывающая к месту и не к месту вежливость меня раздражает. Но тут она меня прямо-таки спасла. Краем уха я услышал, как слуга поспешил убраться подальше. Кха’ра на секунду отвлекся на подростка за моей спиной и снова вперил тяжелый взгляд в меня.

— На какое расстояние ты можешь сделать выплеск Силы? — тихо спросил Дракон.