«Так вот кто подстрелил того прыгуна возле стены», — промелькнула несколько неуместная мысль.

Краем глаза я заметил, как черно-синий разглядывает бумажку, поданную Синхом. Причем рассматривает гораздо внимательней, чем черно-синий, который стерег выход из долины. Пара синих с копьями как-то незаметно сместилась в стороны, беря нас в клещи. Третий маячил за рядом с серебряными, стоящими в отдалении.

«Взяли в коробочку… Лучники наготове, и еще один синий остался у нас за спиной», — мурашки побежали по спине, ладонь, сжимающая копье, сама собой вспотела.

— Видели ли вы тварей или их следы? — задал вопрос черно-синий.

— Нет, саех, — с поклоном ответил Синх.

— Идите. Дорога чиста. И пусть Солнце осветит ваш Путь, — с этими словами черно-синий вернул бумагу Синху.

Наблюдая краем глаза за проходящими мимо монахами, я думал о том, как все-таки мало знаю об этом мире. И совершенно ничего не знаю о людях вокруг, об их обычаях, нормах общения.

— А кто это был в серебряных одеждах с луками? — спросил я, когда место встречи скрылось за очередной извилиной склона.

— Серебряные одежды? Это ученики Дома Молчаливых Стрел, — ответил Синх. — Они любят красивые наряды, но с луком обращаются действительно хорошо. Их Дом младший домио этой земли и помогает нам в защите Заставы и долины. Сидят на башнях, ходят в патрули, отстреливают всякую мелочь… или ранят крупных тварей, если могут, а мы добиваем.

Логично… Всегда лучше подстрелить дичь издалека, чем лезть в рукопашную, тем более к ядовитым тварям… И понятно почему у Идущих нет луков, за них этим занимаются профессиональные стрелки. Хотя, стоп… на стенах монастыря и близко не было никаких лучников в расписных одеждах, да и платформ для них, как на выходе из долины, не наблюдалось…

— А почему их не было на стенах монастыря?

Синх от такого вопроса даже запнулся, потом уставился на меня, словно в первый раз увидел — похоже я опять что-то сморозил…

— Территория монастыря — это священная земля Дома, и твои слова, что нам нужны воины других Домов для ее защиты — оскорбление, — сказал Синх мрачным тоном, и продолжил после секундной паузы. — Я понимаю, ты издалека и не хотел сказать ничего плохого, но тебе лучше следить за своей речью, потому что другие братья по Пути могут оказаться гораздо менее… терпеливы.

С этими словами Синх развернулся и продолжил свой путь, а я остался стоять… Да, так можно договориться — пришибут тай’да с разворота… за оскорбление Дома.

К счастью, обошлось. Повисшее между нами напряжение скоро развеялось, Синх даже ответил на пару моих очень осторожных вопросов. Про себя же я решил поменьше спрашивать и больше слушать. Это своего рода тоже экзамен — как я смогу вписаться в общество чуждого мира. Мрак или Хранитель наверняка все просчитали… Мой путь уже расписан, и мне надо по нему пройти… Дожить до того момента, пока я не смогу с него свернуть. И тогда… «И что тогда?» — ехидным эхом отозвался внутренний голос. «Что будешь делать ты? Вернешься домой? Отомстишь сенсею? Или сразу Мраку? А может Хранителю?» — продолжил он.

Не знаю… Пока не знаю… Но когда наступит время, я выберу путь, и он не понравится моим кукловодам — в ответ голос лишь красноречиво промолчал. Да… все это звучит глупо и как-то по-детски. Но что мне остается? Что я могу? Выживать и идти по дорожке? Становясь кем-то, кто нужен Хранителю? Почему-то меня этот путь не прельщает. Освободиться, отомстить… и вернуться домой…

— С"еро, смотри! — возглас Синха вмешался во внутренний диалог.

Увлеченный спором с самим собой, я пропустил последний поворот. Синх стоял с протянутой рукой, на что-то указывая, а посмотреть там было на что. За поворотом открывалась долина, меньше долины монастыря, но гораздо живописней. Зажатая между трех гор, напоминающая неправильный треугольник с озером причудливой формы в центре. Вокруг озера пестрит множество крестьянских полей, копошатся маленькие фигурки. Несколько деревянных вышек и деревянный форт, стоящий на берегу, отражаются в кристально чистом зеркале озерной глади.

Но главное находилось на дальнем перевале, выход из долины преграждала мешанина стен, башен, частоколов — издалека не разглядеть. Справа от нас, где более отвесный склон, эта мешанина упиралась в настоящий каменный замок, похоже, целиком вырубленный из скалы. От замка по горному склону располагалось несколько террас с многочисленными квадратиками домов.

— Это Застава? — только и смог спросить я.