«Стоп! Стоп! Хватит!!!» — мой вопль безгласно утонул в воющем хаосе.
Тысячи голосов орали в уши, тысячи рук терзали мое тело. Нужно спасаться. Надо уйти, надо бежать из этого кошмара! Образ. Спасение… Внезапно мой взгляд зацепился за островок стабильности в бушующем урагане. Коричневые одежды… отсвечивающие рыжим волосы… спокойное лицо… Элианор!
Неведомо как я ухватился за что-то и потянулся к ней… Ее образ увеличивался, приближался, вытесняя бушующий хаос. Ближе, ближе… пропали звуки… исчезла какофония цветов… меня перестало рвать на части… тишина и покой…
Белый песок слегка холодит через толстую ткань кимоно. Свежий утренний воздух наполняет мерно вздымающуюся грудь. Дракон расправляет крылья и опускает их, снова и снова… Ему далеко лететь, но он не торопится…
Я снова в своем теле. Дышу, ощущаю одежду, слышу легкий шелест ветра… Не думал, что простые ощущения могут так сильно радовать… Но что это было? Какая-то лавина образов, запахов, впечатлений… Похоже я «доигрался» с печатью… Мне дали ответ на вопрос. Настолько полный и объемный, что мой разум чуть было, не сгорел, пытаясь его осмыслить. Слава богу, все обошлось… Я попробовал встать.
Оранжевая бомба взорвалась в затылке. Горячая волна прокатилась по всему телу, плеснула в глаза, отдалась в ушах и сгустилась на языке…Сразу за ней еще одна… Я опять плыву в океане и волны боли перекатываются через меня… В ушах отдался тихий хрип… Так мне не было больно уже давно… пожалуй это сравнится только с наказаниями сенсея… Только там бывало и похуже…
Оранжевая взвесь постепенно спадала… боль уменьшалась. Снова возвращались чувства, рассеянный свет, легкий ветерок, прохлада утреннего воздуха… Прохлада… Я с головой окунулся в нее, и синий поток поглотил меня.
Не знаю, сколько прошло времени. Я терпеливо пропускал Силу через себя, помогая организму восстановиться. В таком состоянии меня и застал Синх.
— Ты уже готов? Нам до обеда нужно показаться распорядителю, — сказал он после короткого приветствия.
— Да, — ответил я поднимаясь.
Сказать было проще, чем сделать. При попытке встать закружилась голова и подкатила легкая тошнота, перед глазами снова заплясали оранжевые искры.
— С тобой все в порядке? — с легким беспокойством спросил Синх.
«Да, если не считать, что я только что чуть было не сжег себе мозг», — промелькнула ехидная мысль.
— Сейчас все пройдет, — ответил я вслух, призванный легкий поток Силы унес головокружение… Чтобы я без нее делал?
Синх только покачал головой и жестом показал собираться и следовать за ним.
Аллеи, серые стены домов, редкие фигуры в разноцветных одеждах. Традиционный пост на входе, переход по каменной лестнице. Я не слишком обращал внимание на окружающее, механически кланяясь или кивая встречным, когда это было необходимо. Сознание сосредоточено на очистке организма от последствий неудачного эксперимента. Привычку не откладывать лечение на потом, сенсей мне привил очень быстро и эффективно.
— Смотри! — легкий тычок Синха прервал лечебный сеанс, я оглянулся.
Мы находились на небольшой площадке, огороженной толстым каменным парапетом с большими зубцами. Перед нами раскинулся склон горы, нет, скорее большого холма, поросшего густым лесом. Две большие долины, скрытые утренней дымкой, уходили куда-то вдаль, обтекая холм с двух сторон. Только здесь что-то неправильно… Ощущение какой-то чуждости витает в воздухе… Деревья издалека кажутся какими-то искаженными, словно больными. Дымка… солнце уже высоко, откуда она?
— Это Предлесье. До самого Леса несколько дней пути по холмам. На дно долин лучше не спускаться — там гораздо больше тварей, ядовитых деревьев, да и просто странных мест. А в самом Лесу, говорят, все гораздо хуже, — ровным голосом начал рассказывать Синх. — А здесь мы встречаем тварей, — продолжил он, показывая рукой налево.
Слева открывался вид на три ряда стен, по которым неспешно фланировали разноцветные фигурки. Перед стенами был настоящий укрепрайон — череды кольев, рвы, нечто напоминающее заграждения из колючей проволоки.