Ребята уже ждали нас в баре, попивая белое нефильтрованное пиво из пузатых полулитровых кружек и закусывая слабосоленой норвежской сельдью, посыпанной зеленым лучком.

Серега был весел, Влад – задумчив, а Коля уже перекидывался с молоденькой официанткой многозначительными взглядами.

– Нам же в машине долго сидеть, а вы пиво хлещете!

– А зачем в машине? – удивился Гранин. – Мы тут обождем нашего засланца! Все равно казино напротив, в подвале. Отсюда успеем домчать в момент! А бар до утра открыт, да и уютно тут.

– И персонал дружелюбный, – добавил Коля, посылая девушке очередной взгляд, полный тоски и затаенной страсти.

– Ну, как скажете, – согласился я, усаживаясь на свободное место, и жестом подозвал официантку.

Она подскочила к столику моментально. Все же в заигрываниях Егорова имелась одна положительная сторона – обслуживали нас как ВИП-персон, в первую очередь, хотя большинство столиков были заняты и многие гости нетерпеливо ждали заказанного.

– Пиво, пожалуйста! – попросил я девушку. – И что-нибудь покушать голодному мужчине после тяжелого рабочего дня…

Пропущенный ужин требовал компенсации. Я изрядно проголодался за день. Через десять минут официантка принесла мне тарелку с жареной картошкой, куском хорошо прожаренного шницеля, политого острым соусом, и большую кружку пива.

– Что ж, – я поднял кружку, – за удачу сегодня вечером!

Мы выпили. Пиво оказалось вкусным. Я осушил сразу половину кружки и только после этого принялся за шницель.

– Я тоже хочу есть! – заявил Чиж.

– Тебе уже пора, – обманул его ожидания Лурье. – После поешь. Если все пройдет хорошо, то получишь бонус!

– Само собой, – кивнул Чижов. После совместного турне по 1943 году он стал чувствовать себя в нашей компании более уверенно, а в случае Чижа это значило – бесцеремонно. Но даже Влад прощал ему нагловатое поведение, памятуя о том, что Чижов оставался с нами до конца в трудные минуты. Чиж, конечно, это видел и пользовался своими привилегиями по максимуму.

– Ну, пиво-то я успею выпить? – Не дожидаясь разрешения, он метнулся к бару, заказал кружку и выдул ее одним долгим глотком.

– Силен, – оценил Серега, – а теперь марш в казино! И только попробуй спустить наши бабки – выплатишь из своих до копейки!

– Так мы не договаривались, – расстроился Чиж, но кафе покинул, забыв, конечно, заплатить за пиво.

Микрофон добросовестно передавал его тяжелое дыхание и изысканную матерную фразу – это Чиж споткнулся по дороге.

– Как слышимость? – поинтересовался Влад. Я поднял вверх указательный палец. – Тогда ждем! Девушка, еще пива!..

Пока мы пили, Чиж дошел до казино и без проблем миновал внешнюю охрану – его знали как постоянного клиента.