Я заказал кофе и закурил. Симпатичная официантка быстро принесла заказ и вернулась за стойку. Посетителей в кафе было сегодня мало, несмотря на обеденное время.

– Теперь рассказывай! – разрешил я, отпив несколько глотков обжигающего напитка.

– Есть у меня кореш. Ну как кореш? Так, знакомец. Так вот, он играл вчера вечером в казино на Куйбышева… да, в том самом, в подпольном, ну, вы в курсе. Играл он долго, выигрывал, а потом в казино заявился один тип. Поглядел он, значит, на все вокруг, попросился за стол, его пустили, ведь раз пришел, значит, свой. А он взял и за час разул всех чуть не до исподнего. Без копейки оставил, гад! И свалил спокойно, словно так и надо. Кореш мой божится, что тип жульничал, хотя карты не передергивал и за руку его не ловили. Но это не в человеческих силах – так играть! Значит, он из гадов! А раз мы местных гадов почти всех повывели, значит, приезжий! Правильно я рассуждаю?

В принципе все выглядело логично, за исключением того, что тип, обыгравшей казино, мог оказаться обычным удачливым жуликом и не иметь ни малейшего отношения ни к трогганам, ни к черной бригаде.

– Там еще такая штука, – быстро добавил Чиж, заметив, что я сомневаюсь. – У него глаз желтый! Прямо как у того лысого в пещере!

Ямберт! Хм… почему бы и нет? Айв обещал проявиться рано или поздно, и то, что его телефонный номер оказался недоступен, еще ни о чем не говорило.

– Так вот, – продолжил довольно Чиж. – Тип этот еще сегодня придет. Это точно! Проверить бы его, босс? Да и взять сразу, если что…

– Проверить надо, – согласился я. – Но как?

– Только один способ: кто-то должен пойти играть, – хитро улыбнулся Чижов. – Тот, кто сумеет опознать в желтоглазом чужака!..

– Я гляжу, ты уже все спланировал. На себя намекаешь?

– Ну а кого еще туда слать? – удивился Чиж. – Обоих ваших капитанов там знают, тебя тоже, начальник. Даже младший ваш, Егоров, уже примелькался в городе. Спугнем! А я – в самый раз. Только вот деньгами надо подсобить. На мели я…

Уж в этом я не сомневался. Чиж своего никогда не упустит, тем более в случае, если его помощь незаменима. А тут, кажется, как раз и случилась подобная ситуация…

– Только, чур, что выиграю, то мое!

– Разберемся, ты, главное, не проиграй!..

Я отошел в сторонку и, позвонив Лурье, быстро обрисовал ситуацию. Он думал недолго.

– Будем запускать Чижа! Это единственная ниточка. Встречаемся в десять часов в «Веселом хряке»…

Вот и накрылся мой тихий семейный ужин. Надо Катю предупредить! Она, конечно, девушка с пониманием, но в некоторых вещах все женщины одинаковы, несмотря на то, когда и в какой реальности они родились на свет.

Остаток дня я провел, встречаясь с другими осведомителями, но никто, кроме Чижова, на этот раз не отличился. О черной бригаде – ни слуху ни духу. Они никак себя не проявляли, и если бы не надежность сообщения Шельгина, то можно было бы подумать, что их в городе вовсе нет.

Но вот что странно – все мои осведомители в один голос утверждали, что все подозрительно спокойно последние дни. У многих сложилось ощущение, что вскоре грядет нечто пугающее. Люди нервничали, несмотря на то что ничего не происходило, более того, и внешних факторов, предвещающих беду, тоже не наблюдалось. Тем не менее агенты волновались и тем больше, чем меньше находили подтверждений собственному предчувствию…