— Я сам решаю кому, когда и что уделяю! — раздраженно перебил ее Игорь. — Не хватало еще, чтобы ты меня учила! Знай свое место, женщина! Или тебе надоело быть моей женой?

Глаза Дэвы испуганно расширились, и она, как подкошенная повалилась на колени.

— Нет, мой господин, прошу вас, нет! — она подползла к Игорю на коленях и, схватив его руку, принялась покрывать ее поцелуями.

— То-то же, — хмуро оборвал ее лепет мужчина и, вырыв ладонь из пальцев Дэвы, ушел к шатру.

На закате восьмого дня они разбили лагерь в последний раз. Километрах в двух отсюда зубчатая линия гор резко изгибалась, и там, за поворотом, в естественном углублении в скалах, возвышалась твердыня Боевых скелетов. Эту цитадель они выстроили по тому же принципу, что и ту, что в свое время отвоевали у них Волки. Но, в отличие от крепости Волков, которую окружал разросшийся за последние годы городок, возле новой цитадели Скелетов никто селиться не рисковал. Этот клан командовал мертвыми, и предпочитали они пополнять ряды своей армии в многочисленных набегах. Люди стали бежать из окрестных сел и городков под защиту других кланов, и вскоре вся прилегающая территория опустела.

Укрепившись на новой территории, Скелеты рано или поздно должны были обратить взор в сторону своего давнего врага и ненавистного соседа — Северных волков. Поэтому Орвин и хотел заключить союз с Водяными мечами, чтобы разбить некромантов раз и навсегда. Уничтожить их поганый клан, чтобы даже проклятого семени не осталось. В прошлый раз им не удалось добить Скелетов, потому что на них самих, ослабленных после серии кровопролитных битв с некромантами, напали соседи слева — клан Красных змей, и Северным волкам пришлось спешно возвращать войска и обороняться…

Этой ночью маги Орвина окопались куда надежнее, чем на предыдущих стоянках. Когда слуги закончили возводить командирский шатер, Игорь созвал совет высших магов клана. На нем должны были присутствовать не только коины, но и несколько десятков других магов высших рангов.

Сердце учащенно колотилось в предвкушении скорого боя. Не глупая тренировка, а настоящее месилово, в котором несколько сотен магов сойдутся в битве не на жизнь, а на смерть.

Игорь уже собирался идти на совет, когда Дезирэ утянула его в шатер.

— Сейчас не время, меня ждут, — в перерывах между поцелуями пробормотал Игорь, впрочем, не слишком настойчиво.

— Подождут, владыка, подождут, — не менее горячо прошептала Дезирэ, стаскивая с него одежду.

Они повалились на устланный коврами пол. Дезирэ вспыхивала от его прикосновений как свеча, с неистовой страстью сторицей возвращая все ласки. Когда они, обессиленные лежали в объятиях друг друга, в шатер сквозь круглую отдушину в потолке бесшумно влетел большой черный ворон.

Огромная птица приземлилась на пол и склонила голову набок, черными глазами-бусинами изучая любовников. Увидев пернатого «гостя», Дезирэ вскрикнула от неожиданности и отпрянула в сторону. Игорь тихонько рассмеялся.

— Не бойся, это всего лишь почтовый ворон, — он протянул руку, и ворон послушно подпрыгал к нему. — Дай-ка больше света.

— Какой страшный и воняет, — Дезирэ наморщила носик и, бросив на мертвую птицу опасливый взгляд, поползала к стенке шатра, где лежала вязанка свечей. Выпутав одну из них, девушка зажгла ее от курившейся ароматным дымом жаровни и вернулась к мужу. — Мой господин, это же посланец… Скелетов? — последнюю часть фразы она произнесла еле слышно и как-то неуверенно.

— Да, но не тревожься.

Развернув записку, Игорь механически обнял за плечи прижавшуюся к нему девушку и в неверном свете огня прочитал:

«Здорово дружище. Два дня осталось, так что атакуй завтра с утра всей мощью. Если до вечера крепость не возьмете, послезавтра не нападай тогда, а готовь оборону — я выйду из цитадели и нападу на вас. Только честно! Не нападай на нас, пока мы не выйдем!»

— Два дня до чего? — с любопытством спросила Дезирэ, и Игорь только сейчас сообразил, что она прочитала записку из-под его руки. В теле альтера пользоваться местным языком и письменностью получалось как-то автоматически.

— Не до чего, милая, не заморачивай свою хорошенькую головку, — Игорь чмокнул жену в носик и, скомкав записку, решительно поднялся. — Мне пора.