— Да. Мой друг. Ты запер его душу в ловец.

Некромант несколько секунд помолчал, изучая его взглядом, потом медленно кивнул.

— Я верну его тебе через двенадцать лет. Пусть это будет еще одним залогом твоей верности… помимо проклятия Харита.

— Что ж, тогда я согласен, — глядя ему в глаза, решительно проговорил Игорь.

— Снимай манику. Ты же не раб, мы не будем украшать твой лоб.

Мужчина молча подчинился.

Ролдран подошел к очагу и вытащил лежащее в огне клеймо в виде черепа. Игорь стиснул зубы и отвернулся, тяжело дыша.

Раскаленный докрасна череп прижался к коже над сердцем, запахло паленой плотью.

Игорь заскрежетал зубами, стараясь удержаться от крика. Боль была чудовищной, дикой, невыносимой, и она не прекратилась даже когда Ролдран убрал клеймо от его тела.

Бросив железный штырь обратно в огонь, глава клана неторопливо прошествовал к столику и взял небольшой пузырек с густым, похожим на нефть зельем.

— Держи, это уймет боль, — он перебросил драгоценную склянку Игорю.

Мужчина машинально поймал ее и, выдернув пробку зубами, дрожащими пальцами нанес эликсир на рану. Боль и в самом деле очень скоро превратилась в едва ощутимое жжение, а потом и вовсе угасла.

— Твоя женщина среди других рабов. В течение первого года тебе позволено видеть ее раз в месяц, не хочу, чтобы ты отвлекался от учебы. Если проявишь достаточно усердия, то на следующий год я позволю тебе видеть ее раз в неделю. Когда ты достигнешь пятнадцатого ранга, я подарю ее тебе, — Ролдран говорил, сверяя его гипнотическим взглядом, словно спрашивая: «ну что, посмеешь спорить?»

Игорь дернулся, как от удара током, но усилием воли заставил себя промолчать. Глава Скелетов был не из тех, с кем стоило торговаться. Слишком велика была вероятность, что он вообще запретит ему видеть Дезирэ или и вовсе прикажет ее убить. А поделать Игорь ничего не может — магическое клеймо закрепило сделку. Следующие двенадцать лет его жизни принадлежат клану Скелетов.

«Ничего, мы еще с тобою сквитаемся, сука, я еще до тебя доберусь, дай только набраться сил!..»

— Боги мне еще не служили, пускай даже боги другого мира, — криво усмехнулся Ролдран. — Посмотрим, насколько ты окажешься силен. Ступай прочь.

И некромант вновь повернулся к зеркалу, словно разом потеряв интерес к своему собеседнику.

Игорь пару секунд неподвижно постоял на месте, сверля его ненавидящим взглядом, потом круто развернулся и ушел.

Найти Дезирэ удалось не сразу.

Одетая в грязную, мешковатую тунику, девушка вместе с пятью другими рабынями мыла полы в одном из коридоров цитадели. Великолепные синие волосы были безжалостно обрезаны, а гладкий, жемчужный лобик украшало уродливое клеймо. Сердце Игоря преисполнилось жалости.