— Не могу поверить, брат, — сказал чернявый, который не участвовал в соревновании и был судьей. — Прости, брат, но я вынужден признать — мы проиграли, брат.

— Брат… Я сам бы не рассудил честнее… Ты — настоящий брат…

Они ударились лбом о лоб и снова зарыдали.

— Мы снова без жены, брат, — хныкал Марлен.

— Но, по крайней мере, мы есть друг у друга, брат…

— Брат…

Толпа с уважением смотрела на нас, а мне уже было нечем дышать. Я кое-как отстранился от Флюры и сделал поклон, девушка же совершила красивый реверанс. В конце концов селяне захлопали в ладоши и заулюлюкали:

— Молодчина! Приезжий, но какое понимание нашей культуры!

— Ты обязательно должен сразиться с нашим старейшиной, Сталленом! Его ещё никто не побеждал!

— О, да! Эта битва будет легендарной!

Народ расступился, и мы смогли покинуть это злосчастное место. Хотелось вздохнуть с облегчением, но вдруг…

— Твою мать! Где Виктория Викторовна!?

За всем этим ущербным соревнованием корова куда-то молча свалила! Мы тут же в панике бросились искать её по окрестностям, опрашивать прохожих и заглядывать в самые странные места. Но никакого успеха — каким-то образом три центнера говядины просто растворились в деревне! Плакали мои денюжки!..

— Надеюсь Велиор не будет слишком зол, — стонал я, после того как мы потратили несколько часов на бессмысленные поиски. — Виктория Викторовна, кис-кис-кис…

Мои надежды не оправдались — корова не пряталась в ближайшем кусте, и мы были вынуждены пойти куда и собирались изначально — к точке, отмеченной на карте. Там меня, наконец-то, должны были подлатать.

— Если честно, после того, как попыталась тебя скопировать, чувствую, будто в грязи измазалась, — призналась Флюра.

— Ого, значит, тебе понравилось?

— Мы оба знаем, о чём я, — вздохнула девушка и уставилась в сторону заходящего солнца. Уже темнело. Наша двухчасовая прогулка растянулась на весь день. — Как ты вообще живёшь, проворачивая подобное постоянно?

Я улыбнулся:

— Подумай — что бы случилось, выйди ты замуж за этих мужиков? Пожалуй, для тебя это было бы верной смертью. Но ты её избежала за счёт обмана.