– Александр Владимирович, не хотел вас беспокоить, – застенчиво начал участковый, – вы и так оказали неоценимую помощь следствию, но… Как говорится, служба есть служба.

– С радостью помогу родной милиции, – проворковал отставной моряк шутливо улыбаясь. – Сделаю все, что от меня зависит.

– Дело в том, что вчера пропали оба спутника подозреваемого, – озабоченно произнес участковый, – молодой мужчина и девушка. И в этой связи картина преступления, то есть убийства работника зверофермы, может приобрести совсем другую окраску. Понимаете?

– Н-н-не совсем, – ответил бывший боевой пловец, пытаясь уловить милицейскую логику, а главное, понять, зачем блюститель закона посвящает его в подробности следствия.

– Картина вырисовывается из двух вариантов, – начал пояснения лейтенант. – Либо убийцы – они и сейчас скрываются от правосудия, либо они жертвы, и тогда убийство становится тройным.

– А трупы-то их найдены? – поинтересовался Деболюк.

– Вот, Александр Владимирович, я к вам, собственно, по этому поводу и пришел, – участковый выглядел немного сконфуженно. – Не нашли ни тел, ни их самих. В этой связи мне приказано провести досмотр всех домов в поселке. Санкции у меня, конечно, нет. Да и кто даст разрешение на обыск целой деревни? Но, так сказать, в целях помощи следствию…

– Да конечно, конечно! – с радостью согласился сотрудничать отставной моряк. – Какие здесь могут быть вопросы? Раз надо – значит, надо! Только, товарищ лейтенант, я вас попрошу, – Деболюк вежливо улыбнулся, – поскольку ордера все-таки нет, подушки не вспарывайте и книги не рвите.

– Да ну что вы, Александр Владимирович, – возмутился пристыженный милиционер, – мы же людей ищем, а не фальшивую валюту.

– Ну, проходите, – моряк отступил к стене и широким хозяйским жестом пригласил милиционеров заняться своим неблагопристойным делом…

Сидя в подвале, Наташа старалась изо всех сил. Она прекрасно понимала, что сейчас у нее самый реальный и, быть может, единственный шанс на спасение. Если она как-то не даст о себе знать, ее могут и не обнаружить. Наверняка все не так просто, если бандиты с такой легкостью впустили в дом милицию с обыском. Значит, уверены, что блюстители закона ничего не найдут: ни оружие, ни взрывчатку, ни ее, Наташу.

А если найдут? Что станут делать душегубцы? А ничего, не будет у них другого выхода, кроме как перебить милиционеров и скрыться с места преступления, перед тем избавившись от ненужной пленной свидетельницы.

Нужно было во что бы то ни стало освободиться именно сейчас, каким-то образом предупредить участкового, спасти жизни милиционеров и спастись самой. Наташа с остервенением двигала ногами по швеллеру, но липкая сторона скотча залепила на уголке все зазубрины, путы скользили по металлу, как по лестничным перилам, и никак не хотели рваться…

– Хорошо тут у вас, – произнес участковый, с завистью осматривая блага цивилизации, – богато.

– Ну, товарищи мои – люди тоже не бедные, – Деболюк кивнул в сторону молчаливых подельников. – Дачи у нас у всех есть, а вот местечка, где трем заядлым рыбакам можно было бы приткнуться и летом, и зимой, – нету. Вот и решили сброситься и купить дом на берегу. Выбирали, кстати, недолго. Ваш поселок – идеальное место: великолепная природа, отменная рыбалка. А большего нам и не надо.

– Богато у вас, – повторил лейтенант, рассматривая микроволновую печку, двухкамерный холодильник, последний телевизионный писк и прочую кофеварочно-кухонную мелочь. – Только грязновато как-то.

– Комфорт пришел и в нашу страну, – мягко улыбнулся отставной офицер. – А вот насчет грязи… Мы тут решили какую-нибудь женщину нанять. Чтобы прибиралась и за домом в наше отсутствие присматривала. Вы тут всех знаете. Нет у вас кого на примете? Только чтобы порядочная была?

– Поспрашиваю, – пообещал участковый. – Работы у нас не хватает. Особенно зимой.

– Товарищ лейтенант, – в комнату вошел один из сопровождавших милиционеров, – чердак и дом осмотрели. Ничего подозрительного нет.

– А подвал? – поинтересовался участковый у подчиненных, но те только пожали плечами. – Подвал в доме есть? – обратился страж правопорядка к Деболюку.