«А потом я кое-что покажу тебе, – сказал отец-настоятель несколько часов назад. – Нашу священную клепсидру. Сокровище монастыря».

Магнус переглянулся с великим герцогом. Тот, похоже, понимал немногим больше, чем он.

По прошествии времени, которое им обоим показалось бесконечным, старик наконец вышел из благоговейного состояния. Он с трудом поднялся, добрался до одной из скамеек, стоявших по всему периметру крипты, и со вздохом на неё рухнул.

– Иди сюда, Никлас. И ты тоже, Магнус. Я должен вам кое-что объяснить.

Мальчики осторожно уселись бок о бок на соседнюю скамейку.

– Но для начала, – сказал настоятель, – вы должны поклясться на Библии, что не расскажете никому о том, что видели. Иначе придёт конец и Смолдно, и нашему ордену.

Никлас запротестовал:

– Как мы можем клясться, святой отец? Мы даже не знаем, что увидели. Этот фонтан…

Настоятель покачал головой.

– Не просто фонтан, Никлас, а смысл существования нашего ордена. Это источник обратимости Смолдно.

– Источник обратимости? Я не понимаю, святой отец.

Видя, как растерянно смотрят на него оба мальчика, отец-настоятель снисходительно улыбнулся.

– Никлас, помнишь, я рассказывал тебе о семерых монахах, которые построили Смолдно? Необходимость защитить монастырь от грабителей была не единственной причиной, по которой они выбрали для строительства столь недоступное место. Была у них и другая причина, гораздо более важная, чем все остальные: из этой скалы бил святой источник. Источник обратимости, вода в котором течёт в обратную сторону.

– Вы хотите сказать, что она вытекает прямо из скалы? – удивился Магнус.

– Прямо вот отсюда, сын мой. Из расщелины в камне, которую ты видел внизу, под чашей.

– Но каким образом…

– Каким образом, я понятия не имею. А вот если ты спросишь меня, почему, то я смогу тебе ответить: потому что Создателю захотелось, чтобы так было, вот и всё.

«Старик случайно не выжил из ума? Источник, который поднимается по скале вверх, вместо того чтобы течь по ней вниз, – это ведь нарушение элементарных законов физики! Надо будет, когда вернёмся в Гульденбург, расспросить профессора Рагнарда», – подумал Магнус, но тут же спохватился, вспомнив, что настоятель просил никому об этом не рассказывать.

Великий герцог скептически посмотрел на старика.

– Простите меня, святой отец, – твёрдо сказал он. – Моя семья правит Сильванией уже семь сотен лет, но я впервые слышу…