– Я перед тобой в долгу, Янош.

Старый привратник не ответил. Мимси уже выходила из его берлоги, когда старик победоносно захохотал:

– Вот, я же помню, что положил куда-то сюда!

Сжав пальцами маленький предмет, похожий на скрепку, он поднёс его к свету.

– Смотри, Муха. Потеряла на дороге…

Мимси, заинтригованная, подошла поближе.

– Ты о ком, Янош?

– Да о чёрной даме, чёрт возьми! Э, что ты делаешь…

Слишком поздно. Мимси выхватила вещицу у него из рук и отскочила в сторону, чтобы рассмотреть повнимательнее.

Это была не скрепка. Скорее, сломанная брошь, обломок плоского камня, прикреплённого к булавке. Камень был серый, что-то вроде сланца, и на нём ещё можно было разобрать, будто выжженные огнём, две тоненькие линии.

– Отдай, Муха, – с угрозой в голосе проговорил Янош, хватаясь за свинцовую трубу.

Но куда было старому привратнику угнаться за профессиональной воровкой Мимси Покет!

– Мне она больше к лицу, правда? – хихикнула девочка, пристёгивая булавку к своему фетровому берету. – До скорого, Янош!

Пока старик поднимался на ноги, Мимси уже скрылась за углом улицы Клуппе.

Нужно срочно повидаться со Свеном, решила Мимси. Он наверняка поможет выйти на след этой чёрной дамы и её банды. И наверняка придумает, что делать. Ведь он теперь один из самых главных людей в стране!

Верхний город совсем не походил на Нижний. Фасады домов поражали своим великолепием, снег на тротуарах был сметён в невысокие сугробы, через которые приходилось перепрыгивать.

Суп Яноша рокотал у Мимси в животе. Она на бегу глянула на своё отражение в витрине кондитерской и увидела над воздушными горами безе и эклеров растрёпанную девчонку с синяками под глазами, которая смахивала на вывернутый ветром зонтик.

В Верхнем городе Мимси всегда чувствовала себя так. Она была здесь неуместной и жалкой, прохожие смотрели сквозь неё, будто её не существовало вовсе.

Надвинув берет на глаза и засунув руки поглубже в карманы, она поспешила к дворцу великого герцога.

Было время смены караула. Зеваки облепили решётку ворот и наблюдали за торжественной церемонией. Дети в тёплых пальто и рукавицах сосали леденцы и размахивали флажками. Матери щеголяли в шубах из серебристого меха, а отцы приподнимали шляпы, приветствуя друг друга.