— Да, ты и твои друзья можете думать обо мне все, что угодно. Мне все равно! — я снова поднимаю бумагу и зло смотрю на павлина. — Достаточно того, что есть люди, которые верят и любят меня. Ваша Академия пропитана ложью и притворством. Я действительно не подхожу вам. Но ради подруги останусь и даже выполню твое поручение. Но ты должен пообещать, что Сьерра будет в безопасности.

Мои глаза решительно сверкают. Я смотрю на Повелителя прямо, без страха и сомнений. На секунду мне кажется, в его взгляде промелькнуло любопытство, но в следующее мгновение он покрывается холодной коркой.

— Обещаю. Ни тебя, ни твою подругу не тронут, пока выполняешь свою работу.

И я снова почему-то ему верю. Ему под силу такое. Но…

— Ну уж нет, Сьерра должна быть в безопасности до конца учебы в Академии. Все четыре года!

— А ты? — он вдруг улыбается. Так неожиданно, что я замираю на мгновение. Усилием воли заставляю себя отвести взгляд от чарующей улыбки

— Я? Я не собираюсь здесь оставаться дольше, чем нужно тебе. Эта Академия больше не кажется мне лучшим учебным заведением.

— Ммм, ну в этом мы с тобой сходимся, — задумчиво произносит он. Чем вызывает во мне еще большее удивление. Неужели, павлину здесь тоже не нравится?

Сьерру я застала в слезах в комнате общежития.

— Мика! — она кинулась мне на шею с громкими рыданиями. — Я думала, они с тобой что-нибудь сделалиииии! Как хорошо, что ты вернулаааась.

— Сью, — я нежно погладила ее по голове. — Все хорошо. Сейчас все уже хорошо.

— Кто там был? Ты мне расскажешь?

— Неважно, — я покачала головой, усталость наваливалась на меня, превращая тело в тяжелый мешок. — Хочу спать, поговорим позже.

Во сне меня преследуют черные глаза с искрами пламени вместо зрачков. Горячие губы шепчут что-то о чести и достоинстве, грозя отобрать у меня и то, и другое. В конце этой вакханалии павлин превращается в мертвяка с серебристыми крыльями феи. Наконец, меня поглощает тяжелый глубокий сон без сновидений.

Утром Сьерра недоверчиво переспрашивала вновь и вновь, вертясь перед зеркалом в новом платье:

— Почему ты думаешь, они отстали от нас?

— Игра закончилась. Больше тебе бояться нечего.

— Но…

— Никаких но, — я тепло улыбнулась подруге и положила ладони на ее плечи. — Забудь об игре, как о страшном сне. Я с ними поговорила вчера, и они решили меня послушать.

— Так просто… Не верю.