– Область интересов Де Бирс от Анголы и южнее. Наша авантюра в том, что там пока алмазов не ждут. Нет, как и повсюду в Африке, искали и там. Но промышленного потенциала не нашли. А мы найдем.

– Тебя пристрелят, и без твердого руководства экспедиция погибнет.

– Пристреливалки оторву. Там это не здесь. Там по взрослому разговаривать будем.

– Да. Я совершенно правильно взялся руководить экспедицией. Пока ты будешь бегать по саванне, нужен кто-то ответственный. Ты нанимаешься туземцем-проводником.

– Может мне и вовсе не ездить? Вы там сами все раскопаете. А я буду как большевицкий поэт Маяковский –

– Ты не очень расстроишься, если я тебе, Кольцов, скажу что нет в тебе пролетарской силы?

– Вот теперь мне стало обидно. И не только за себя. А за всю русскую аристократию.

– Знаешь, Ваня, не переживай. Ты просто более разборчив, чем этот пиит.

– Ну да. Без меня вы в Африке не справитесь. В конце концов, как вас, барон, без меня съест крокодил?

– Тем не менее, что ты говорил про Бомако?

– Там, почти на поверхности выход алмазов. Совсем недалеко от города. Небольшой. Но есть крупные ювелирные камни. В принципе – плевать. Но жалко, пропадут ведь.

– В тебе, Иван, непостижимым образом уживается купеческая хватка, и чудовищная бесхозяйственность. Как это – плевать? Но можешь быть спокоен, судьба экспедиции в надежных руках, и мы ничего бросать не будем.

Потом Мейдель затребовал ручку, стопку чистой бумаги, и принялся что-то писать. Я, приступив к кофе с шартрезом, опасливо на него покосился.

Я действительно считал поездку плевым делом. Сесть на пароход. Приплыть в Либерию. Нанять десяток негров. Пару автомобилей. Купить на рынке весь охотничий инвентарь. И ехать помолясь.

– Как думаешь, Ваня, три или четыре пулемета брать?

– Ты сдурел, что ли? Зачем в Либерии пулеметы?

– Да, и ящик гранат.

– Яков. Ты что, с боями собрался по Африке идти?

– Уехать в Африку может любой дурак. Даже ты Кольцов. Но вот вернутся можно только если за дело берусь я – Яков Карлович Мейдель. Дело ведь в чем?

– В чем?