В город Мирослав попал лишь на следующий день. Пока две семьи разобрались с отступными и вывезили железо в лавку дельца, пока разъярённая Владислава бушевала со своими претензиями — стемнело и ворота города закрылись. А Мирослав вернулся в свой опустевший дом. Он сел на лавку и бережно провёл мозолистой рукой по расчёске. В поспешных сборах девушка её позабыла, тем самым сделала своему мужчине невольный подарок. Мирослав гладил твёрдые зубцы и вспоминал мягкие каштановые волосы Оксаны. Он остро ощущал нехватку девушки рядом с собой и всё вокруг лишь усугубляла. Каждая мелочь хранила в себе частичку девушки. Тонкий родной запах шлейфом окутывал пространство вокруг. Мирослав тосковал. Для этой женщины он готов был на всё. Он отдал последние три серебрушки*, предназначенные для подати. Аристарх посоветовал отдать всё, что попросит этот делец. Ну что ж, вспоминая эти удивлённые глаза на выкате, Мирослав определённо пустил пыль. Лишь бы боком не вышло.

***

Владислава чувствовала себя униженной. Раздавленной. Оплёванной. Возможно, она бы смирилась с этой пришлой Оксаной в качестве ещё одной жены**. Но нет. Этот безумец предпочёл скорее заплатить откупные, чем взять её, Владиславу Ивановну, в жёны. Влада стояла на берегу речушки и отчаянно сжимала свои маленькие кулачки. Она решительно ничего не понимала. Как могло случиться так, что за месяц, её дорогой жених вышвырнул два года нежных ухаживаний? Совместный дом, хозяйство, будущее — всё рухнуло в один день, когда Аська подсмотрела, как её суженного обнимают руки этой гадины.

Она стояла у речушки, зло пиная каждый камушек на берегу, и усиленно думала. Всё пыталась понять логику дорогого ей человека, возможно, оправдать, но ни то ни другое никак не желало получаться.

— Владка!

Мила бежала к девушке со всех ног. Верная подруга всегда была рядом. Этот раз не стал исключением.

— Мы с девочками все дворы оббежали. Нету разлучницы.

Ещё когда батюшка огорошил новостью, что свадьба расстроилась, она подговорила девчонок найти Оксану и хорошенько потрепать за куцые косы. Когда девушка усмирила свой гнев, то поняла, что соперница скорее спрячется, чем будет праздно шататься по их маленькой деревеньке. Оксана не дура. Не зря столько лет прожила. Девушка задумчиво кивнула.

— Опытная матрёна. Ты со мной или против.

Это не просто фраза. Для девушек — это секрет. Так начиналась любая их шалость. Девочки выросли, шалости тоже, а вот слова не изменились. Влада дождалась кивка.

— Мы подожжём сарай.

— Что?! Нас же высекут, если не хуже!

Страх Милы понятен. Глаза Влады затмила месть. Девушка скора была на расправу. Полумеры не для неё. Всё или ничего.

Мила же была другой. Её жених устоял против соблазнительницы, не отказался от свадьбы. У Милы будет семья. Ей было, что терять. У Влады тоже будет когда-нибудь муж и дети, но не от того мужчины, на которого рассчитывала.

— Ты со мной?..

Мила смотрела в эти строгие глаза напротив и отчаянно кусала губы. Она была слишком мягкой, покладистой. Робкой девушке ни за что не победить этот суровый, не по-женски злой взгляд из-под пушистых ресниц. Мила кивнула.

— Да.

Влада покровительно улыбнулась девушке и нежно погладила по щеке. В следующую минуту тонкие пальцы с силой сжали шею.

— Умница. Пошли.

И Мила послушно двинулась следом. Все знали, с Владой лучше не шутить.