— Здравствуй, девица.

Оксана вздрогнула от старческого голоса волхва над ухом. Вот уж кого-кого, а этого прохиндея она ожидала увидеть в последнюю очередь. Тем более сейчас, в самый разгар дня.

— Тише. Ты чего дёргаешься?

Девушка подняла на Аристарха рассеянный взгляд. В мыслях она была далеко. Вместе с Миром. Тот ушёл на какой-то там совет ещё утром, а времени прошло уже прилично. Они никогда не обсуждали это друг с другом, но каждый раз их расставание смерти было подобно. Долгие прощания утром к вечеру становились пылкими ласками двух любящих сердец. И каждый раз как последний.

Волхв кряхтя сел рядом. Старческое лицо было недовольно.

— Дурная ты девка, Ксанка. Прекрати накручивать. В итоге случится так, как и положено, а ты скоро от своей тени прятаться начнёшь.

Девушка только головой покачала и прислонилась к стене дома.

— Вы вредный, невозможный старикашка, Аристарх Олешевич. Почему нельзя сказать, что всё будет хорошо и этого чёртового пожара не будет.

— Ну-ну. Надевай.

Он подкинул свёрток прямо в руки Оксаны. Девушка развернула и с удивлением рассматривала нарядное платье состоятельной горожанки. Мягкая переливающаяся ткань легко ласкала пальцы. Так и хотелось её примерить, вот только наряд был… слишком неуместным богатым для этих мест. Оксана выгнула бровь дугой и пытливо уставилась на дарителя.

— Будешь у нас дурочкой-красавицей. Вот туда в лес пойдёшь.

Оксана зашипела разъярённой кошкой. Туда в лес с миром ушли те двое странных путника буквально ночью. Не надо быть гением, чтобы не понять, что её отводится роль подсадной утки.

— С ума сошёл, старик? Ты думаешь я кто — чудо-женщина? Меня схватят и в лучшем случае просто убьют.

Вместо ответа он покрутил в руках небольшой пузырёк. Оксана уже знала, что это: шанс быстро перенестись домой и узнать что-то по настоящему стоящее. Шанс спасти целый город. Шанс выжить. Они оба знали, каков её ответ. Оксана порывисто выхватила бутылочку из старых, цепких рук.

— Я тебя ненавижу.

— А мне ты нравишься. Юная и фигуристая — самый сок для моих старых косточек.

Старик манерно кряхтя поднялся и распрямил спину. Всё ложь. Больше чем уверенна, что плана как такового нет.

— Оденешься и выйдешь за ворота, как только солнце на два пальца сдвинется. и не волнуйся. Гриня подстрахует. И без глупостей. Без моей крови это просот малиновый чай. Вернёшься — поговорим.

Оксана бессильно зарычала и сердито пошла в дом переодеваться, чтобы после короткого инструктажа пойти в лес за… цветочками… Она старалась сделать лицо попроще, а улыбку поглупее. Ей богу. Это было чертовски сложно. Мысли то и дело съезжали к старому волхву и бывшая учительница то и дело срывалась на мат. Про себя, потому что прекрасно знала об опасности и боялась лишний раз пискнуть. Всё надеялась, что Аристарх ошибся и она благополучно вернётся домой. Потом потребует чай за прогулку и оставит старика с носом.