2

Вера вернулась в Урочище поздно, уже после отбоя. О ее скором приходе уже знали, и Фойер, как будто специально, не спал. Не обращая внимания на спящих товарищей, он громко крикнул:

– Паук, вставай! Командир вернулся!

Он подорвался к Вере и потянулся к ней, будто хотел подхватить на руки и подбросить под потолок, но потом осекся и просто по-дружески похлопал ее по плечам. Паук тоже привстал со своей шконки и просто улыбался. Они были искренне рады приходу Веры. Чего здесь было больше: привязанности к сослуживцу или понимание того, что они теперь станут снова членами полноценной пятерки? Пока нет офицера, неполная пятерка формально продолжает существовать, но только не как самостоятельная единица, а как резерв для пополнения других пятерок. Фойер и Паук все это время ходили в задания с другими пятерками, с другими командирами. При этом пребывали в роли незадействованного резерва или даже лишнего звена, и приятного в этом было мало. Фойер под молчаливое присутствие Паука засыпал Верой кучей вопросов, на большую часть которых она просто не успевала отвечать, потому что Фойер тут же задавал другие вопросы или рассказывал о последних новостях Урочища. И Вера тоже была рада возвращению в Урочище и встрече со своими боевыми товарищами. Как-то разом морок университетской книжной жизни с нее спал. Она пришла заниматься тем, чем должна, она пришла делать настоящее дело!

На следующее утро при построении Командир УБРа объявил о подготовке к войне с диггерами. Впрочем, спецназ уже знал, что эта война не за горами. Им уже сообщали об уничтожении Верхней Степянки и о прочих стычках с диггерами. Под конец Командир вызвал из строя Веру и сообщил:

– С диггерами никто из нас никогда не воевал. Своего противника мы почти не знаем. Стрелка – единственная, кто хорошо знаком с диггерами, владеет их оружием и знает их повадки. С сегодняшнего дня она становится старшей при подготовке вас к этой войне. Времени у нас в обрез, поэтому ее задача – выжать из вас в короткий срок все, что можно. Обычные тренировки отменяются, и вы будете делать то, что прикажет она. Стрелка, приступай.

Вера достала из чехлов два секача, ловко провернула ими несколько раз в воздухе и пояснила:

– Многие из вас видели это оружие и знают, как оно называется. Некоторые наблюдали меня с секачами в бою. Со многими из вас я вступала в учебный бой с макетами секачей, и кое-кто меня побеждал. Но будьте уверены, такое случалось только потому, что дрались мы с вами здесь, в просторном Урочище, а не в тесных коридорах; дрались при свете потолочной лампы, а не в сумраке подземных ходов; и дралась с вами я, а не старшие диггеры, которые это делают в разы лучше. И вот что вы должны сейчас понять: у вас нет никаких шансов против бригад…

Вера сделала паузу. Еле слышный ропот пробежал по строю. Недовольный ропот, несогласный… Даже по тяжелому дыханию рядом стоящего Командира Вера чувствовала, что тот не разделяет ее критичных взглядов и едва сдерживается, чтобы ее не осадить. А стоящий впереди своей пятерки Тхорь вообще в открытую улыбался, почти презрительно осматривая новоиспеченную офицершу-выскочку.

– Ну, а для того, чтобы самим убедиться в моей правоте… Фойер, выключи свет! Паук, раздай группе Тхоря учебные мечи!

– Есть, командир! – радостно ответил Фойер, еще не понимая, что задумала Стрелка, но уже предчувствуя что-то интересное.

– Есть! – кратко ответил Паук, тут же бросившись к стойке с учебными мечами.

Погас свет. Несколько секунд глаза убров привыкали к темноте.

– Тхорь, бери своих бойцов и иди сюда!

Бойцы удивленно обернулись. Стрелка, только что стоявшая перед строем, оказалась где-то сзади. В косом свете, падавшем из открытой двери блока, они едва различали силуэт Веры, занявшей позицию между двумя рядами гимнастических снарядов. Как она туда переместилась, не заметил никто. Еще пять силуэтов не спеша направились к снарядам, помахивая деревянными мечами. Затем посыпался частый стук от ударов мечей и секачей, как будто пьяный барабанщик выбивал неровную, но частую дробь. Вера заняла такую позицию, что впереди нее мог находиться только один или, потеснившись, двое противников. Их движения были стеснены стойками и перекладинами снарядов, им тяжело было размахнуться длинными мечами. При этом в сумраке им было трудно уловить движение рук постоянно двигавшейся Веры и парировать ее молниеносные удары, которые она попеременно наносила своими секачами. Не прошло и минуты, как Вера скомандовала:

– Фойер, включай!

Еще морщась от внезапного света, убры с нетерпением рассматривали результаты поединка. Вера как ни в чем не бывало перешмыгнула через снаряд, подняла с пола два деревянных меча, и бросила их недавно обезоруженным противникам. Тхорь закрывал рукой кровоточащее повреждение на шее. Двое других воинов так и стояли, не вступив в бой.