– Если я предложу тебе стать моей женой – это может что-то поменять?
«Как глупо это звучит!» – подумал Вячеслав. А Вера стояла, не веря своим ушам. Маленький Хынг поднял голову и с надеждой смотрел на нее. Неужели малыш понимает, что здесь происходит? Слабая надежда появилась у Вячеслава, он боялся, что услышит резкое «нет!». Более уверенно он продолжил:
– Вера, я все продумал! Завтра же я соберу в Университете большое жюри. Каждый преподаватель имеет право это делать. Я заставлю их тебя протестировать: они так же, как и я когда-то, удивятся твоему интеллекту и назначат кандидатом в ученые, оставив в Университете. Таков закон Республики, он для Академии и Штаба – тоже закон. У нас с тобой будет год, и ты обязательно станешь ученым – я не сомневаюсь в этом. Будешь заниматься, чем хочешь: физика, агрономия, медицина или тем, чем занимаюсь я. Я уверен, у тебя все получится. И ты будешь помогать мне писать «Начала». Нет, мы их перепишем с самого начала, чтобы книга стала еще лучше…
Вера, зажмурившись, отрицательно мотала головой, до побеления сжав губы.
– Нет! – резко сказала она. – Прости, Вячеслав, нет! Не сейчас!
Она, чувствуя подступающий комок к горлу, выбежала из лаборантской, громко хлопнув за собой дверью. Вячеслав беспомощно опустился на тюфяк и обхватил руками свою голову. Хынг сел рядом и прислонился к Вячеславу.
Она неслась по коридору, чтобы никто не увидел ее слез, предательски хлынувших из глаз. Она злилась на себя, злилась на Вячеслава, заставившего ее рыдать, как дуру-крестьянку, ненавидела диггеров, из-за которых все случилось не так, как должно было быть.
Закрывшись в туалете, она пыталась побороть в себе плач, используя диггерские трюки. Но учение диггеров здесь было бессильно. Тогда она пообещала себе: «Я вернусь к нему! Что бы мне ни стоило – вернусь!» – и сильно ударила кулаком по исписанной двери. И ей стало легче.
VII
Война
1
– Итак, лейтенант, мы удовлетворены твоим решением принять участие в войне с диггерами. Но скажу сразу: заигрывать с тобой я не собираюсь, – массивная челюсть генерала Дайнеко едва двигалась, даже было непонятно, как она умудряется рожать слова. – Подозрения в лояльности к диггерам с тебя будут сняты только после начала операции. До тех пор ты будешь под нашим пристальным надзором. У тебя есть возражения?
– Никак нет, генерал, возражений не имею… Но у меня есть вопросы.
Офицеры, собравшиеся в генеральском бункере, переглянулись, не одобряя наглость свежеиспеченной лейтенантши. Генерал не повел и глазом, только его челюсть слегка шевельнулась, издав ледяной скрежет:
– Валяй.
– Меня интересуют последствия этой войны для самих диггеров. Что с ними будет?
Казалось, генерал ожидал именно этого вопроса:
– Инспекторат уже готовится к приему военнопленных. Нам поставлена задача: всех, кто не оказывает сопротивления, брать в плен и доставлять во временный лагерь. Психологи проведут тестирование детей: те, кто не заражен идеей диггерства, – в приюты, остальных – пока тоже в лагерь. Потом для диггеров будет создана резервация наподобие той, в которой живут сейчас мавры. Со временем возможна постепенная ассимиляция диггеров с предоставлением им гражданства Республики, но это – уже не наши заботы. Тебя это устраивает?
– Так точно, генерал.
– Тогда приступим. После уничтожения поселения Верхняя Степянка нами выставлено усиленное охранение на пересечении ходов, возле которого данное поселение находилось. Мы полагали, что диггеры должны там появиться, раз им эти ходы были так важны. Но они так и не пришли…