— Пожалуйста, заполните эту анкету, — сказала она.

Руки Алекса были мокрыми от растаявшего снега, и на листке анкеты сразу появились влажные пятна. Осмотревшись, он увидел, что другие кандидаты смело рассаживаются по обитым бежевой кожей диванам, напротив которых стоят низкие столики. Найдя свободный уголок, Алекс осторожно опустился на краешек дивана и принялся разглядывать анкету. Ничего особенного в ней не было. Обычные вопросы: ФИО, пол, возраст, образование, профессия.

Из нестандартного были вопросы вроде: «Ваше отношение к компьютерным играм?» или «Сколько часов в сутки вы проводите в офлайне?» Алекс вытащил относительно сухой носовой платок, тщательно вытер руки и принялся заполнять анкету. Он управился минут за десять. Потом поднялся и отнес листок к стойке ресепшен. Ему казалось, что девушка просто возьмет анкету и положит в стопку точно таких же, но она пробежала по написанному взглядом и сказала:

— Хорошо! Подождите минутку.

Алекс кивнул и вернулся на диван. Над стойкой висели большие часы, стрелки которых показывали шесть восемнадцать вечера. Новые кандидаты в вестибюль уже не входили, а внутри осталось всего трое. Кроме самого Алекса — дядечка средних лет и высокая худая девушка в очках. Непонятно было, куда делись остальные. Во всяком случае, покуда он стоял в очереди, никто из проходной обратно не выходил. Неужели все они были отобраны для дальнейшего собеседования или здесь просто есть другой выход?

— Господин Успехов!

Алекс вздрогнул. Согревшись в теплом вестибюле, он незаметно для себя задремал и теперь с недоумением таращился на рослого, подтянутого парня примерно одних с ним, «господином Успеховым», лет, который стоял перед ним. Одет незнакомец был как обыкновенный офисный клерк, но пристальный взгляд внимательных серых глаз из-под белесых бровей, казалось, заглядывал прямо в душу. Алекс вскочил, не зная, куда ему деть руки. Парень улыбнулся и протянул для рукопожатия широкую ладонь.

— Меня зовут Максим, — сказал он. — Я уполномочен провести с вами собеседование.

Алекс ответил на рукопожатие, которое оказалось довольно крепким, и тоже представился.

— Пойдемте!

Максим повернулся на каблуках и быстро зашагал к двери, которая находилась справа от стойки. За дверью начинался длинный коридор, по обе стороны которого тянулись ряды других дверей. На них не было никаких надписей, а вместо номеров сверкали в электрическом свете непонятные обозначения, выполненные из хромированного металла. Они напоминали то ли древнеегипетские иероглифы, то ли скандинавские руны. Сотрудник, «уполномоченный провести собеседование», остановился возле двери, на которой красовался символ в виде удлиненного глаза.

— Сюда, пожалуйста! — сказал Максим.

К двери он не прикасался. Она отворилась сама собой. Они вошли в небольшую, крайне скудно обставленную комнату. Стол, стул, пейзажик в скромной рамке на стене. На столе лампа под красным матерчатым абажуром. Рядом с лампой тонкая стопка бумаги и несколько разноцветных фломастеров. Сотрудник компании жестом указал кандидату на стул. Алекс уселся, ожидая дальнейших указаний. Он понял, что вряд ли здесь будет проходить само собеседование, ведь второго стула не было.

— Перед тем как начнется собеседование, вам нужно будет заполнить специальные тесты, — сказал Максим. — Вот на этих десяти листках. — Он указал на стопку бумаги. — На каждую страницу отводится не более минуты. Для заполнения используйте разные фломастеры, какие именно — выбирайте сами. Когда закончите, нажмите на кнопку, которую вы найдете на подставке лампы. Вам все ясно?

— Да, — отозвался Алекс. — А я уложусь в десять минут?

— Обязаны… В любом случае через десять минут я зайду за вами.

Дверь снова распахнулась, и «клерк» вышел. Алекс немедленно придвинул к себе листки с тестами. Заглянул в первый и сразу понял, что провалил собеседование еще до его начала. Даже при самом поверхностном взгляде было ясно, что в десять минут он точно не уложится. Там было, к примеру, такое задание: «Раскрасьте штриховое изображение бабочки таким образом, чтобы создалось впечатление, будто она машет крылышками». Да что он, в художники пришел сюда наниматься?!

Другие задания были не лучше. Кандидату предлагалось за считанные минуты нарисовать альтернативную схему Солнечной системы, вписать недостающие буквы в слово «прес…ди…тация»[1], придумать, как из шести спичек сложить четыре треугольника, да еще и изобразить их на бумаге, и так далее, и так далее, и так далее. И все-таки сразу сдаваться не хотелось. Поэтому Алекс схватил фломастеры и принялся выполнять задания теста. На шестой минуте, когда он едва приступил к третьему заданию, внезапно погас свет.

Ошеломленный, Алекс несколько мгновений сидел в кромешной темноте, ожидая, когда освещение опять включат, а потом принялся шарить ладонями по столу, нащупывая подставку лампы. Раздался щелчок, и свет вспыхнул снова. Алексу пришлось зажмуриться, таким ярким тот оказался. Когда зрение адаптировалось, он понял: в комнате что-то изменилось. С минуту Алекс пытался сообразить, что именно, а когда догадался, почувствовал, что пол уходит у него из-под ног.

Он мог поклясться, что прежде абажур был красным, но теперь тот стал зеленым. На картине, что висела на противоположной стене, раньше был изображен лес, а теперь — море. Однако самые разительные изменения произошли с тестами. Не веря своим глазам, Алекс перелистал их — все задания на всех десяти страницах были выполнены! И — он готов был в этом поклясться — его собственной рукой! Ощущение нереальности происходящего было таким сильным, что Алекс запаниковал и, не отдавая себе отчета в том, что делает, опять хлопнул ладонью по белой кнопке на подставке.