— «…Произвожу стабилизацию мозга и запуск сознания. Три… два… один… Пуск!»

Разум прояснялся очень медленно, словно нехотя выходя от спячки. Несколько секунд прошло, прежде чем я решил заняться мыслительной деятельностью, а не пытаться снова спрятаться в блаженных сновидениях. Имп на фоне настойчиво сигнализировал об опасности. Открыв глаза, я увидел лишь мутное светлое пятно, словно находился где-то в белом перистом облачке. Однако светлой субстанцией оказался снег.

Поблизости раздавался громкий шум схватки не на жизнь, а на смерть. Я перешел на эфирное зрение и обнаружил рядом излучения от трех сильных аур и одной слабой. Одна из аур, по всей вероятности, гончей, вскоре стала тускнеть, а незнакомцы перебросились несколькими фразами насчет еды.

— Здесь тоже пахнет кровью… — пробасил незнакомый голос, подходя ближе ко мне.

— Кажется, он упал сюда, госпожа, — добавил другой гость, растягивая гласные звуки.

— Поднимите его и положите в мешок. Только аккуратно, — произнес тонкий девичий голосок с шипящими нотками.

Куда это они собираются утащить слегка поврежденного, но все еще живого и, без сомнения, великолепного тана Артофа Лиендо Кройца? Я сверился с резервом. Судя по всему, прошло какое-то время после моего незапланированного приземления. Источник успел накопить немного эфира. Часть его сразу тратилась на поддержание согревающего мета-поля. Летная печать уже развеялась. Но времени сформировать новую мне не хватило.

Тяжелые сильные то ли руки, то ли лапы подняли меня из сугроба.

— Я отряхну… — прошипел голосок.

Я почувствовал легкие касания, которые счистили снег с моей тушки.

— Бедняга. Неужто гончая успела раньше нас? — промычал держащий меня гигант.

Я сделал вид, что нахожусь без сознания. Меня положили в мешок, который с помощью ремней привязали на спину какого-то парнокопытного животного, как мне сначала показалось. Однако осмотр эфирным зрением показал, что это человек. Вернее, странный морф-мутант с человеческим торсом и низом от какой-нибудь лошади или оленя. Кажется, в местной мифологии таких звали кентаврами.

Меня понесли через лесную чащу. Путешествовать на широкой спине кентавра оказалась достаточно удобно. Он старался держать ее ровной во время ходьбы, а также не разгонялся сильно. Троица изредка обменивалась краткими фразами. Я не услышал в них негатива, мою судьбу они также обсуждали вскользь. По-видимому, держать в заложниках меня никто не собирался. Просто помогали раненому, найденному в лесу? Девочка занимала главенствующее положение в их группе, хотя являлась, очевидно, самой слабой физически.

Тащили меня около двух часов. Я заметил, что мы перебрались на левый берег Корсы по замерзшей реке. По всей видимости, троица проживала в диких поселениях. Такого оленя и второго здоровяка вряд ли захотят видеть в городе, если они не могут менять свою морф-форму. Политика Усть-Корсы в данном вопросе была довольно жесткой: никаких мутантов. Исключения в виде Лизарда, конечно, встречались, но, подозреваю, он был чьим-нибудь родственником. Надо будет у Марго при случае спросить, чего это они зверушек не любят.

Вскоре мы преодолели своеобразное поле скрытности и прошли в дом. Строение фонило природной энергией, а внутри было тепло и людно. Я заметил несколько разной силы аур. Некоторые поприветствовали девочку, называя ее Двуликой. Мои сопровождающие, судя по всему, были слишком велики размерами, так что наверх меня поднял другой человек. Меня отнесли на третий этаж и разместили на кровати в небольшой комнатушке, сняв наконец мешок. Я все еще делал вид, что нахожусь без сознания.

— Что теперь?

— Принеси кувшин с водой. Он захочет пить.

— Хорошо… Может Травницу позвать?

— Он сам справится.

Вскоре прислужник исполнил указание, после чего покинул комнату. Девочка еще какое-то время сидела рядом на стуле, но, судя по всему, начала клевать носом. Потянувшись, Двуликая спрыгнула со стула, наклонилась и коснулась моего лба. Ее маленькая ладошка была холодной.