— Так, ребята! — воскликнула Райми. — Это всё, конечно, очень психоделично, но вам не кажется, что мы тут все нахрен потонем, а?!

— Вернись домой, Крейз! Вернись домой, вернись домой! Позволь этому закончиться! — скандировали головы. — Ты хорошо потрудился, Крейз! Предоставь нам закончить начатое. Вернись домой. Отдохни. Ты — заслужил.

Домой?..

У меня тяжело забилось сердце. Домой! Они это серьёзно? Я могу сейчас вернуться домой? Забыть про всё это, как про страшный сон?

А как же… А как же Гниль, что снаружи Места Силы? Как же всё то, о чём мы говорили с Хранителями?

— Бежим! — потянула меня за рукав Илайя. — Бежим, скорее!

Я позволил себе сдаться.

Головы на столбах могли нести чушь, но Илайе я верил. Она ещё ни разу нас не подвела. Мышь. Сёрчер. Как её ни назови, она всегда указывала верный путь.

Я нашёл ладонь Алеф, сжал её, и мы поспешили вслед за Илайей.

Как ни старались, бе́гом это было сложно назвать. Чёрной Гнили натекло уже по колено.

Мы шагали в сторону, противоположную той, куда уходил ряд говорящих голов на столбах. Там было темно, а мы шли к свету. Туда, где горели настоящие фонари.

Илайя быстрее всех выбилась из сил.

— Давай-ка так, — подошёл к ней Майлд. — Не пищи!

Она не пискнула, когда он усадил её себе на шею. Схватилась за волосы.

— Полегче там! — предупредил Майлд. — Показывай дорогу.

Даже будучи толстым ребёнком, Майлд всё равно был крепок, как скала. Илайя вытянула руку вперёд, и он пошёл, как ледокол. Медленный, но упорный.

— Весело будет, если мы тут потонем, — проворчала Райми.

Свернули. Потом — ещё раз, ещё. Дорога шла вниз, и Гнили здесь было уже по пояс.

— Слыхал я русскую байку про одного мужика по фамилии Сусанин, — пропыхтел Сайко. — Илайя, ты, часом, не русская?

Илайя его проигнорировала. Ответил я: