Блин, вот сказал всем приходить сюда, как дурак. Совсем забыл, что в соседнем «ланчбоксе» лежит обезглавленное тело Лин. Настоящее тело. То, которое не разложилось до сих пор и не разложится в ближайшие минуты. Оно будет делать это медленно…

И убил её — я. Собственными руками. Да, по её просьбе, но в каком из известных миров от этого осознания должно становиться легче?!

Пожалуй, я даже радовался той запредельной усталости, которая меня грызла, будто старый пёс любимую кость. В таком состоянии трудно было переживать. Как знать, может, у каждого трудоголика-стахановца за душой висит какой-то жуткий звездец, с которым мучительно страшно оставаться наедине в пустоте, темноте и тишине…

«Рад видеть тебя живым и здоровым».

Я даже не удивился, услышав это пощёлкивание и мяукание. Поднял взгляд и улыбнулся. В дверях стоял Спайди. А рядом с ним — Алеф. Она улыбнулась и погладила паука по голове.

— Смотри, кого я нашла!

«Это было чудом. Моего кибера задавила тьма. От моего тела оставалось едва ли сорок процентов. И вдруг я проснулся. Благодарю за жизнь, Крейз. Отныне я — твой должник».

— Не бери в голову, Спайди, — зевнул я. — Всё фигня… Кроме пчёл.

«Пчёлы тоже фигня. Много опасности, мало питательных веществ».

Ну привет, приплыли. У паука прорезалось чувство юмора? Хотя нет, вроде как говорит серьёзно.

— Охаё, командир! — В проём втиснулась Лин. — Ну так что? Когда выходим?

— Вот кстати насчёт «выходим». — Я с кряхтением выбрался из «ланчбокса», подошёл к своему шкафчику и достал форму. — На самом деле игры по правилам закончились. Теперь нет ни испытаний пятёрок, ни «птичек» с ограниченной грузоподъёмностью. А значит, выходить будем тем составом, который сочтём наиболее эффективным. Я иду точно, плюс — пятёрка Данка, сейчас их обрадую. А вот ты, Лин, при любых раскладах остаёшься здесь.

— Ты охренел? — после долгой паузы спросила Лин. — Мне что тут — носки вам штопать и борщ варить?

— Борщ — это было бы неплохо, конечно. Слушай, давай не будем спорить, а? Ты прекрасно понимаешь, как сейчас обстоят дела. Ты — батарейка этого сраного Места Силы. Благодаря тебе Чёрная Гниль не может прорваться снаружи, благодаря тебе она не может прорваться изнутри. Ну, пока… Если бы ты сама была командиром, ты бы рискнула взять в рейд человека, со смертью которого всё закончится?

Лин вошла в палату, сложила руки на груди.

— Я надеюсь, что ты, твою мать, шутишь.

— Никаких шуток, Лин. — Я натянул штаны, застегнул их. — Я бы сказал, что время шуток закончилось примерно полтора часа назад.

«Жаль, — прощёлкал Спайди. — Мне только начали нравиться шутки».

— Заткнись, Спайди, — посоветовал я.

— Лин, Крейз прав, — сказала Алеф. — Это неуместный риск.