Размышляя на эту тему, я каждый раз возвращалась к одному и тому же – лучше один раз самой увидеть, чем по сто раз слушать одни и те же слухи.

– Вы хорошо подумали, нирта? – в очередной раз завёл свою "шарманку" нэд Чёрно-Хрустального ручья.

– Хорх, я тебя умоляю, не начинай снова. Ну не Ворхема же мне посылать.

Сидящий на вёслах, как простой рыбак, мой верный сорш, а теперь уже дворянин, с обиженным видом заткнулся. Мне стало его жаль, захотелось обнять и поцеловать… не подумайте ничего такого… просто в благодарность от маленькой девочки, о которой заботятся. А, кстати, как у него там с Гэвой, я даже не спросила. Просто свинство. Правда, сейчас, наверное, не время. Узнаю позже, не будем отвлекаться.

Нэб всё так же, сидя на носу, вглядывался в мутно-серую пелену тумана… Проклятье! Ведь отплывали от берега – ничего подобного и в помине не было. И вот, поди ж ты, налетел с пролива северный ветер и буквально за несколько минут всё заволокло.

Мне с кормы из-за могучих торсов Ира и Хорха толком ничего нельзя было разглядеть, а теперь вообще не видать ни зги. Лишь сама Неприступная скала с высящимся над ней зловещим чёрным замком хорошо просматривалась на фоне хмурого неба, служа нам надёжным ориентиром.

Как там – обитель зла.

Что-то такое и навевала эта мрачная картина, я невольно поёжилась.

Могучая непоколебимая сила, а внизу мы, как на ладони, болтаемся в хрупкой скорлупке посреди злобных волн, от которых так и веет замогильным холодом. Бр-р-р.

Мы приблизились почти к самой скале. Туман как будто специально сгустился ещё больше, и непонятно было, то ли он на нашей стороне, скрывая от глаз противника, то ли всё с точностью наоборот. Поди разбери.

Каменная стена, казалось, вот она, только руку протяни. Но её неясные очертания порой отступали, тая и растворяясь в тумане, вызывая ощущение нереальности происходящего.

Я попросила своих соратников на всякий случай развернуть лодку, поэтому сейчас мы двигались кормой вперёд. В случае чего, легче будет удирать, вот только будет ли у нас такая возможность.

Стремительно налетевший порыв холодного ветра неожиданно сорвал клочья туманного покрова, и перед нашими глазами предстала маленькая квадратная пристань с уходящим вверх десятком ступеней. Нет, их было меньше – то ли семь, то ли восемь. Дальше – проход, который закрывала прочная деревянная дверь, точно такая же, как в домах состоятельных горожан. Никаких тебе переворачивающихся камней и чего-то такого экстраординарного. Но тут непременно должна быть, какая-то защита, которой я совсем не вижу. Что ж, проверим.

– Бум! – метнула в дверь первый камень.

По-моему он высек маленькую искру… или показалось?

– Э-э, ты что делаешь? – послышалось в приоткрытую щёлку.

– А чего не открываешь?

– Назови себя.

– Принцесса Ариэнн.

– Чего?