– А чего так мало?! – удивилась я, когда мне принесли всего полстакана.

– Сначала попробуйте, понравится, ещё заварю.

Отхлебнула обжигающей жидкости. У-у-у! По голове, будто кувалдой шандарахнуло, и весь хмель, как ветром, выдуло. Даже обидно как-то. Спать совершенно расхотелось, наоборот, почувствовала бешеный прилив сил. Не иначе эта "какава" – какой-то сильный стимулятор.

– Ещё хотите?

– Не-е-ет, – затрясла головой.

Нафиг, нафиг.

– Напрасно, говорят, от неё ясность в голове необычайная.

Угу, вон Шерлок Холмс кокаин употреблял, тоже "для ясности". Так пристрастишься, а потом фиг избавишься от вредной привычки.

– Пойду я лучше.

– Нирта, у меня вопрос, – окликнул Шув, когда я уже повернулась к двери, – Про разбойников ничего не слышно?

– Откуда тут им взяться? Везде солдаты, в лесу – эллиены.

Как потом оказалось, моя надежда на эльфов была напрасной. Нет, мало того, что они разбойников в деревню пропустили, хоть и сидели от тропы в двух шагах, так ещё и позволили тем беспрепятственно вернуться обратно. Видно ж было, что бандюганы возвращаются с добычей – наргами с навьюченными мешками. Одного подельника недосчитались, другой был ранен в руку.

А дело было так.

Только я покинула Шува, заверив его, что не о чем беспокоиться: граница на замке, а сон мирных граждан бережёт бдительная стража, как той же ночью на постоялый двор нагрянули разбойники. Это была первая из бандитских шаек – в шесть рыл.

Молодец Шуввэрр, что не понадеялся на свою бестолковую правительницу. Едва стал хозяином гостиницы, как перетащил к себе двух приятелей Аста и Фима. Один из них, по-моему – Аст, раньше тоже служил у туэра Каменного моста, второй – Фим, был наёмником, родом с южных границ королевства. И тот, и другой были уже не молоды, хотели скопить денег, чтобы "выйти на пенсию". Оттого с радостью приняли участие в мятеже. Кто ж знал, что их ждёт поражение и плен. Заработали, называется!

Теперь оба ночевали у Шува, завтракали и уходили на работу, а вечером возвращались. Караул ночью никто не нёс, и эту горе-охрану бандиты бы вырезали, если б не ручной тапас. Вернее, не совсем ручной… Тапасы звери дикие, к дрессировке не пригодные. Можно держать такого в доме с "пятидесятипроцентной гарантией" – то ли бросится на тебя, то ли – нет. Смотря, какое будет у него настроение.

Досталась зверюга Юрду от туэра, который облагодетельствовал старосту таким подарком. Брать страшновато, а не взять нельзя. Вроде бы и самому дворянину животное досталось таким же образом. Так у туэра маленькие дети, куда ему такое "сокровище".

Деваться Юрду было некуда, пришлось принять тапаса на службу. Кормила и выпускала его на ночь во двор Иора, приходившаяся племянницей и старому, и новому старостам. Неизвестно почему, но к ней зверь относился доброжелательно. Можно даже сказать – ласково.

Когда Юрд с семьёй сбежал в замок, о родственницах он даже не вспомнил. Так они и хоронились в подполье – бабка Нола, Иора, да Лесек… Так девчонка обозвала своего тапаса.

Видела я эту зверюгу.