На самом деле этот продукт не дарует бессмертие, а продлевает жизнь. И продлевает он ее за счет жизней других.

Для создания Камня следует убить несколько тысяч человек. Чудовищное количество… И тут возникает закономерный вопрос: и где же столько взять? Это не репа, не картошка и не сено, чтобы можно было осуществить оптовую закупку!

Ответ, как ни странно, прост.

Войны. Эпидемии. Религиозные гонения.

Всего этого хватало в избытке, так что, Фламель сумел осуществить свою мечту.

Вот только, он забыл один мааааленький нюанс… за все нужно платить.

В этом случае, платой стали несколько вещей: недобрая слава, зависимость от Камня, а также… бесплодие.

Наследников у четы долгожителей не было. Сначала вроде это было не важным… да и страх смерти мешал… а жажда бессмертия, наоборот, застилала глаза.

Что послужило причиной такой одержимости, неизвестно, но факт остается фактом: в возрасте пятидесяти лет Фламель осуществил свою мечту. Правда, тут же появились побочные эффекты: любителей халявы в любом мире достаточно, так что, пришлось срочно прятаться и переходить на анонимный образ жизни.

Впрочем, для четы Фламелей это только сыграло на руку: теперь они могли постепенно наращивать влияние, укреплять связи и обзаводится полезными знакомствами.

Постепенно жизнь наладилась, деньги потекли рекой, влияние появилось… вот только передать их было некому. Своего ребенка они зачать не могли, а усыновить или удочерить… Фламель сделал несколько попыток, которые закончились плачевно для подопытных. Смерть, как и Жизнь, крайне не любит тех, кто считает себя умнее ее, так что, ничего из этой затеи не вышло.

Меж тем, Перренель осуществляла свою мечту. Как оказалось, она была бастардом Мраксов. Непризнанным бастардом… Когда Слизерин, сузив глаза, бешено зашипел, осведомляясь о причинах такой дикости, Мортимер Мракс, стыдливо опустив развратные глазки, промямлил, что это была ошибка буйной молодости, и вообще, с чего такой переполох? Никто ж не знал, а отступные он вывалил, причем немалые!

Портреты замерли, глядя на застывшего мага. Салазар скрипнул зубами, и Томас, присутствующий при разговоре, попятился, пытаясь пригладить вставшие дыбом волосы.

От Слизерина неожиданно пошла волна ледяной, промораживающей насквозь магии, от которой пол покрылся гроздьями ледяных кристаллов черного цвета, а с потолка посыпался снег. В следующий момент Мортимер закричал, корчась на портрете. Слизерин выдохнул и взмахом руки убрал все лишнее и, облив тяжело дышащего Мортимера презрением, молча вышел вон.

Маг, читая отчет, только скрипел зубами. Неумение и нежелание одного мага держать хозяйство в штанах вылезло его Роду боком. Перренель затаила обиду, как и любой человек, вот только возможность отомстить у нее с течением времени появилась. Род Мраксов постепенно хирел, чем безмерно ее радовал, однако до определенного момента, а именно до конца семнадцатого-начала восемнадцатого века ничего особо злокозненного не было: развалить удачную сделку, перехватить выгодный заказ, распустить сплетню… Ничего необычного, ничего запрещенного.

И вдруг, совершенно неожиданно начинает закручиваться интрига вокруг школы. Словно кто-то под руку пошептал…

Фламели неожиданно стали интересоваться нюансами Наследий, а также Наследования. Сам Николя этим не заморачивался, так как был всего лишь третьим поколением, а Перренель, в силу происхождения, никто не учил и не просвещал.

А тут… консультации, встречи, разговоры… кроме того, они завели знакомство, причем, близкое, с Орвудом Бекинсейлом, бывшим тогда директором Хогвартса. Они собирали все сведения об Основателях, их семьях, кто с кем породнился и когда… Словно они к чему-то готовились. Об этом говорили и некоторые обмолвки, в частности, Перренель как-то призналась, что приходится родней, правда дальней, Слизеринам. О незаконнорожденности она благоразумно промолчала…

С появлением сначала Диппета, а затем и Альбуса, все их шевеления обрели… направленность. Словно исполнение плана вошло в решающую фазу.

Прочитав, что сумели выудить из Дамблдора гоблины, Салазар задумался. Все это имело только одно объяснение.